帝都，东交民巷，英国公使馆。
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“俄国人正在从赤塔溃退呢……我早知道会这样，我的绅士，你来看看……”
窦纳乐向猫在一边喝咖啡的年轻书记官布兰德挥了挥手，把报纸递给了他。
布兰德仔细看了一遍，不快地摇头道：“这样好吗？俄国崩溃的话，德国人不是会更嚣张吗？”
窦纳乐抹了抹斑白的鬓角，一副老狐狸的模样：“威廉皇帝想让他的表弟在远东流掉一半血，然后乖乖地做他的奴仆，实在太天真了……现实已经很明显，德国企图拉拢整个欧洲大陆来对抗大英帝国，我们要提早做好准备。”
德皇威廉二世与俄国沙皇尼古拉二世的母亲都是已故英国女王维多利亚的女儿，两位皇帝自然是表兄弟关系，而当前的英皇爱德华七世正是两人的舅舅，此外，尼古拉二世的皇后又是维多利亚女王的外孙女——德国黑森-达姆施塔得大公国的阿莉克丝公主……总之，此时欧洲三大君主国的帝王都是亲戚来着。
布兰德放下报纸，捧起咖啡一气喝完，表情依然脱不开疑惑的范畴。
“先生，我们要拉拢俄国吗？”
窦纳乐吐了个漂亮的烟圈：“是的。”
“那为什么……”
“一定要解释清楚吗？好吧，听我说，我的绅士。俄国和中国正在远东流血，同时也在烧钱，虽然现在看来中国占上风，并且很可能将取得最终胜利，但是他的损失也是无法弥补的，他可以取得有限的、难以开发的一大片土地，却别想得到一分钱赔款——俄国人也根本没有钱可以赔给他。结果是什么呢？战争结束了，两国都负债累累，我们和法国、美国的银行家成了他们的主人。俄国从此要放弃向远东的扩张，回到近东和欧洲来，中国也要喘口气，想办法还债。这个时候，正好能利用借款来拉拢俄国，同时限制中国的过度扩张，并且通过军事互助条约，让中国在远东为我们看门，必要时还能在未来可能爆发的欧洲冲突中利用中国丰富的资源以及强大的军队……总之，就是要让他们两败俱伤，才能恰如其分地为我们所用……”
“这么说，是要与法、俄、中结成包围欧亚大陆的势力网，从而最大程度地限制德国的行动吗？”
“是的，日前我们已经与法国达成了协约（enene rdile,可翻译为‘衷心协商’），我们与法国在埃及、摩洛哥、暹罗等地的纠纷已经基本解决，法国放弃对埃及的要求，我们则放弃对摩洛哥的争夺，我们正在谈判对付德国的军事合作，是的，这正是我们所需要的，但这还不够。接下来就是俄国和中国。我们要稍稍满足俄国在近东和东欧的某些要求，同时灵活运用金融手段，这样就足以令俄国加入协约。而对于中国，现在签订的条约已经足够解决十年内的问题，就让那个巨大而贫穷的帝国老老实实地做我们工业品的市场和原料供给地，同时为我们提供防务上的援助好了，只要中国在，美国就不能在远东乱来，而只要美国在，中国也无法在远东轻易捣蛋，我们就能集中精力面对越来越严峻的欧洲形势……”
布兰德听得入神，若有所思。
“德国真的是我们最大的敌人吗？”
“是的，德意志帝国的光辉未来一定是要踩踏在大英帝国的尸骨上才行，因为它无时无刻不在准备用武力夺取本不属于它的一切，而大英帝国则拥有最广阔的大地和海洋，我们是日不落的帝国，它最想要的，就是我们手上的东西，那一颗颗串在帝国皇冠上的珍珠，我们的印度、我们的埃及、我们的南非、我们的波斯湾……我们的一切。”
窦纳乐莫名地激动起来，自豪感充满了他的心头，溢出到他衰老的外表上，使他的面貌为之一亮。
大帝国的情怀，是一种奇妙的感觉，也许正类似于一秒钟之内飞上九重天的心情罢……
布兰德飞到了十重天外。
在降落之前，布兰德瞥了一眼报纸头版的下方。
“那位国防大臣阁下已经回家了啊，您说他还会重新得到代理总理大臣的位子吗？”
窦纳乐平稳落地，晃了晃手中的雪茄烟：“如果我没看错的话，那位张先生不会那么容易放手的……”
“是吗？”
“管他呢，我们还有更重要的事情要关心，比如说，今天晚餐的菜谱……”
“先生……”
布兰德没话说了。
什刹海，武威公爵府邸。
“父亲你看，哥哥送给我的，是皇上赏赐的……”
玉春提着一个描龙绘凤的金丝香囊在刘云面前晃悠——刚刚回到家的刘云正抱着排行老二的女儿往大厅走去。
“是吗？你哥哥真够痛你的，皇上赏的东西都给你了……”
纯黑的龙云学院竖领制服、新理过的短发，剑眉、星目，十三岁的长子刘平大大方方地迎上来，树立在前面，唤了声：“父亲”。
刘云欣慰地看着儿子，几十天不见，儿子的个头似乎又往上窜了一点，脸上也稍稍透出了成熟的气质——又向自己所怀念的少年时代的模样贴近了一些。
排行老三的小儿子刘凡阴着脸缩在刘平后面，毫无感情地叫了声：“父亲”。
“看了就让人讨厌。”
刘云想着，放下女儿，拥抱了已经提着洋装裙角走下楼的夫人——她很平静，的确，她早已适应了这种生活。
晚餐过后，刘云逐一询问孩子们上学期期末考试的成绩。
“平儿先说，你可是老大嘛，要做大家的榜样啊。”
玉春立即抗议：“父亲，他只比我大几分钟，算什么老大嘛。”
“别插嘴，大几分钟也是大，平儿快说。”
刘平扬起头平静地看着父亲，右手却紧紧地捏着衣角。
“国文七十六分，算术一百分，历史六十四分，自然九十五分……总分在班里排第十三……”
刘夫人在旁摇头道：“这孩子，就是不爱听课，老师说他总喜欢上课时候在桌子下面看课外书，没收了几本，全是机车轮船之类的画画书，还经常逃课跑到电影院去看战争记录片，回到家不是带妹妹出去玩，就是去摆弄那些玩具……”
“是模型。”
刘平坚决地纠正道。
“好，是模型，你呀，就知道玩，不能多用点时间在学习上吗？把国文和历史科的成绩提上来嘛……”
“我讨厌国文，对历史也没兴趣，我只想飞行，我想自己造出一架有动力的飞行器，带着妹妹，还有烈风弟弟，还有馨妹妹，大家一起去飞行……”
刘平说得很用情，瞳孔里的憧憬毫无掩饰。
“你还说，上次惹的祸还不够大？还想把大家都吓死不成？你这孩子，真是……老爷，你也说说他啊……”
去年九月间，刘家兄妹“空袭大本营”的奇妙事件至今还常被刘夫人所交往的贵妇们在聚会中引以为乐。
刘夫人转向刘云，却看到丈夫的脸上并没有出现期待中的严厉表情，相反，刘云微笑着拍了拍平儿的肩头，和蔼地点头道：“不错，虽然不是什么宏伟的志向，但听起来似乎很坚定，那么就为了理想而努力吧，但是要记住我上次说的话，男子汉大丈夫，要能够为自己做的事负责，没有能力负责却一味胡来的人不是男人，连回家吃奶的资格都没有，直接回娘胎里去好了了。要实现理想，就从现在开始充实自己吧，考试的分数可以不算什么，但决不能偷懒，要有为理想而受苦受累的觉悟，改天我给你请个家庭教师，主要教你一些你感兴趣的机械方面的知识，同时也想办法给你补一下其他科的课，就这么决定了……好了，轮到玉春了，说说你的成绩。”
玉春浅浅地吐了一下舌头，两手抓着裙子后面，扭着脖子道：“那个，国文是九十七分，算术是七十三分，历史八十七分，自然八十分……班里的排名是第九。”
刘云捏了捏女儿红润的小脸蛋：“你呀，你又有什么借口？”
“没有借口啊，我拿到这样的分数很正常啊。”
刘夫人叹了口气，又摇起了头：“老爷，你看看这孩子，一点上进心都没有……”
刘平凑到父亲耳边：“玉春写的文章被杂志登出来了，等下我拿给你看。”
刘云灿然一笑：“哦，没想到啊，我的小玉春还写文章呢，写的什么啊？”
玉春扯住平儿的胳膊嚷起来：“哥哥出卖我！”
刘云拉住她：“嚷什么，这是好事啊，说说，写了什么？”
平儿双手拢在嘴边做喇叭状，高声宣布：“是小说，名字叫月亮的女儿，写的是一个下到人间的仙女，叫月兰公主，帮助一个用各种白痴方法造飞行器的男孩实现飞天梦想的故事……哈哈哈，白痴得不行了……那个杂志社的编辑是猪啊……”
“你才是猪！恩，父亲，哥哥骂我，又欺负我……”
玉春立即做眼泪含苞待放状。
刘云扶住她的肩头，刮了一下她的鼻子：“不许哭，等下我帮你教训哥哥……那个，月兰公主啊，很好听的名字，以后如果我做了皇帝，就封你做月兰公主好不好？”
玉春抬起朦胧状态的眼：“真的吗？父亲说话算数？父亲真的会做皇帝？”
“我只是说如果而已……等下再看你写的东西，凡儿，你的成绩呢？”
刘云转向三子刘凡，虽然这个孩子并不讨他喜欢，但是作为父亲，必要的关心也是少不了的。
刘凡从上衣口袋里掏出折得整整齐齐的成绩单交给父亲，期待的目光在父亲的脸上来回扫描。
“国文……九十三，算术九十六，历史一百，自然一百，班内总分第一……不错嘛……有出息……”
刘云说，向凡儿点点头，然后叫平儿去拿刊登有玉春所写文章的杂志。
刘凡彻底失望了。
所有的表示，只是“不错”，以及“有出息”，拼了命刻苦地学习，好不容易考了第一名，比哥哥姐姐都强，却得不到与他们一样的宠爱……
刘凡走开了，垂着手，低着头，什么都不说。
“这孩子……怎么一点生气都没有。”
刘云看着凡儿的背影，拧起了眉头。
刘平把杂志拿来了，翻到玉春的文章，呈到父亲面前。