吴才人从未时初刻就沐浴更衣完毕，率明德殿上下恭候在殿门外，如今已是快申时了。

“娘娘，政和殿那边传话说是长公主候了一下午才进殿去。且出不来呢。皇上久未见公主，如今突然还朝，兄妹两个定是有说不完的话。怕是就不来了。娘娘还是.......”

“木兰，你跟了本宫多久了？”

“娘娘进宫起便是奴婢服侍。”

“不知道今天是什么日子吗？”

“是......刑皇后的生辰。”

吴才人略点了点头，挺直了腰背。目不转睛地盯着空荡荡的宫门。

“皇上会来的，不论多晚。”

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“瑞儿，你......你刚刚说什么了！”张贵妃一双凤眼又惊又喜，噙着泪花，死命克制住过于激动的双手，尽量轻地转过瑞阳肉嘟嘟的小身子，“再说一遍好不好？”

瑞阳瞪着一双水灵灵的大眼睛似有些困惑地看着她，又转回去摆弄着手里的拨浪鼓。那是内侍监新送来的，羔羊皮的鼓面上画着金童玉女。女孩躲在男孩的身后拿着一把玉如意，只露出半个身子。

“瑞儿.....”张贵妃不甘心地一遍遍轻声唤着她。

“娘娘。”这边琼华端着一小碗鲜鱼羹进了屋来，一眼瞧见张贵妃魂不守舍地拽着小公主，忙上前拉住，连哄带劝地把她搀起来，道：“这是做什么呢，仔细一会儿惹小公主哭鼻子了。”

张贵妃呆呆地看着玩得不亦乐乎地女儿，忽觉犹如大梦初醒般的失落。她摇了摇头，似是在嘲笑自己的不清醒。

“鱼羹做好了？”她稳了稳心神，回过头问道。

“是啊，小厨房刚差人送来的。”

张贵妃习惯般地伸手欲从琼华手里接过那个精致的小白瓷碗，可手到了半空，却突然停了下来。

“琼华，今天你来喂公主吧。本宫.......想出去走一走，一天都没有出和恩殿了。”

琼华狐疑地看着她，含糊地应了下来。一边回头唤道：“鸳儿，你跟着娘娘出去吧。”

“不必了。”还没等鸳儿回话，张贵妃便打断道：“这天色还早，本宫略转转就回了，不必派人跟着了。”说着披上了大氅，便当真一个人径直出了宫门。

鸳儿似是还没明白，小心翼翼地凑到琼华跟前，悄声问道：“华姐姐，娘娘这是......”

琼华微微蹙了蹙眉头，把手里的白瓷碗递给了鸳儿。

“趁还温着，服侍公主用一些。我去去就回。”

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张贵妃几乎是跑出和恩殿的。她自己都未曾发觉，只是记得自己的确曾拼尽全力地想离开那里。可是出来了，却不得不放慢了脚步。去哪里呢？

越州的行宫都是临时在一些府邸的旧址上建的，远不比东京的老皇宫那么富丽堂皇。格局上也是近乎杂乱无章，殿与殿之间不过几步之遥，彼此相望，毫无修饰遮挡的痕迹。至于假山溪水草木花束更是少得可怜，且分散得毫无章法，无非是依哪个殿的主人心思，随意种植罢了。

张贵妃就是这样毫无头绪地走着，也无心思去分辨经过了多少亭台楼阁。不过都是一个样子。

“好香......”张贵妃忽然轻轻皱了皱鼻子，想也没想地喃喃自语，抬头看去，瞬间只觉心头被一块巨石砸中。她楞了一下，近乎悲痛般快步向那香气更甚处走去。“竟是这儿.......”

芍药圃。

若说这简素地有些落魄的行宫里还残留一丝诗情画意，那边全在吴才人的明德殿前了。种类齐全品相高贵还在其次，最妙的还是布置得精巧。

不同于一般的花圃，芍药圃的外围没有竹篱木栏，只是用三圈小巧的种着深粉色单瓣芍药的白瓷花盆层层围起，每隔一丈便留出四棱石子铺出的羊肠小道，让人不自觉地寻香而入。花圃中央则完全掀去平整的石板，代之以沟壑分明的泥土。不过还是照着外层三圈的样子呈圆形栽种。花色自深而浅。到内心儿，是十株纯白色绣球型多瓣芍药。

芍药。张贵妃四下看去。满眼的芍药花晃得她一阵晕眩，最初的阵阵暖香也变得咄咄逼人，熏得她心慌意乱。

吴芍的脸庞终还是浮现在了她的脑海里。这些天她几乎用尽一切办法不去想到那件事，用尽一切办法只专注于眼前能和瑞阳朝夕相处的日子。她无力地抬头望着被夕阳染得泛红的天空。终究逃不过这一劫吗？

“贵妃娘娘？”

突然一个轻柔的女声在不远处传了过来。张贵妃有些惊慌地猛地回头看去。只见静善带着敛容立在花圃外，笑盈盈地望着她。

“原是长公主。”张贵妃用力扯出了一个笑容，缓步走出了花圃。自然地牵过静善的手，关切地问道：“听说公主今天去政和殿了，怎么这么快便出来了？兄妹两个久别重逢，该有说不完的话才是啊。”

静善握着那双冰凉纤细的手，浅笑道：“古人云‘近乡情更怯’，环儿和皇兄失散三年，纵是如今重聚，怕一时也不知从何说起。”她略顿了顿，一双眼睛带着狡黠之色望了望张贵妃不自觉紧缩的眉头，又道：“况且今日皇兄似是有要事在身。环儿进殿不到一顿饭的功夫，皇兄竟三次叫孙德顺进来报时辰，像是赶着去什么地方？”

张贵妃的脸被夕阳映得格外柔媚，可那笑容却已是僵得让人不忍直视。她不自然地转过头，却正好对上了开得热闹的一圃芍药。

“今日是刑皇后的生辰。”张贵妃的声音微弱如游丝，似是随时都能消散在夕阳中。“皇上应是急着赶来吴才人的明德殿。靖康二年以后，年年今日，皇上必是和吴才人在一处。”她说着望向芍药圃后面的那个不小的庭院。