从读书识字起,一个儒童经过十年寒窗苦读,到十六、七岁下场应童子试,有望成为秀才。资质好的可要提前几年,资质差些的考到三十岁还过不了院试的大有人在。

不过即便过不了院式,只要能过了县试、府试,就是文童,可称“童生”,就区别与“民”、“民人”,见官可要有座。不仅面上体面,屁股也变得金贵,即便是犯了事,公堂之上也多给几分颜面,轻易不会打板子。

京城首善之地,勋贵官员多,百姓也比地方上殷实,报名县城的儒童多。

沈瑞所在的春山书院,先生们是提倡早下场的,因此戊班京籍的考生,在弘治十五年春就纷纷报名应童子试。

因考生籍贯在京府各县,应试地方不同,告假离书院的学生也多了起来。春山书院平日里请假不容易,可每逢考期却是很宽松。

沈瑞籍贯在倚郭的大兴县,县衙就在京城东南,并不需要出城,可沈三老爷还是建议他请假,在家接受三老爷的“小灶”。

沈瑞从谏如流,自然无异议,因此便也随大流在书院里告了长假。

因今年是会试之年,京城士子云集,考试气氛很是浓烈。

同会试相比,县试就显得不起眼。

不过这是科举的第一步,沈瑞又是沈家的希望,长辈们对于此事依旧很关注。

至于为什么是三老爷盯着沈瑞应试之事,而不是王守仁这个老师,那是因为过了二月二,王守仁就携了继妻何颍之回乡“养病”去了。

沈瑞之前的课业,王守仁始终盯着,对于学生的水平心中有数,县试、府试都是无碍的,院试不出意外也能过,并不担心什么。

倒是沈瑞自己,因身边人起点太高,不敢再像过去那样想着过线即可,对自己倒是越来越严厉。

三老爷这些日子陪着沈瑞读书,看出他的要强,便也有心帮侄儿一二。

只是沈瑞的功课尚可,县试又不是学政主考,都有县衙礼房出题,不好押题。至于使手段从县衙买题,又不至于也不屑如此。

他思前想后,不担心侄儿的作文水平,倒是担心他不适应考试节奏。

因此,他便根据县试水准,自己出了一套考题,打算设了个小考场,让沈瑞假装考一次。

沈瑞听了,莫名惆怅,这不就是模拟考试么？上辈子高考时,每月考一次,大家都熟啊。

因县试天不亮就点名,考生提篮子进场,三老爷便也知会徐氏,给沈瑞准备了提篮,里面出了文房用品,还有食物与水。

二月初四这日,沈瑞丑时起床,穿戴整齐,用了早饭,而后就提了提篮去了东院模拟考。

三老爷这里,完全按照县试的程序,天未亮点名进场。

县试一共考五场,每天一场,关键是第一场“正场”,其他四场都是打酱油的。

正场考卷内容除了四书五经里的填空题之外,就是时文两篇。县试的名次,取决于正场的发挥。

偏生不管是死记硬背的经书题,还是时文,都是沈瑞的长项,倒是无需担

沈瑞又是快手,从晨初（早上七点）开始答题,用了不到两个时辰,就答完题,做完两篇花团锦簇的时文。

只是县试考场,即便答完题,也不能直接出考生,要等交卷的考生满十人才放一次。

三老爷就收了考卷去判卷,让沈瑞继续在“考场”里适应,一直让他坚持到申初（下午三点）。

这期间,沈瑞可也吃自带吃食,也可以在考场“买水”,就是不能出去方便。

沈瑞为了这个,早上就没有吃流食,倒是并不觉得难熬。

等到了申时,三老爷才拿着看完的卷子,笑眯眯道：“如此文章,院试也无妨了……”

沈瑞来大明朝已经四年半,除了读书就是读书,为的就是科举。

听了三老爷的话,他也松了一口气,道：“三叔,那案首……”

院试惯例,县试案首与府试案首都会取中,为的是顾全知县与知府颜面,也是儒林惯例。

沈三老爷想了想,道：“要说瑞哥这火候是差不多,不过京县到底不同地方,书香门第多,知喜好不同,这名次倒是不好说,不过应在前十之列……”

有科举以来几百年,连中六首的也就只有一人。至于那些中了小三元,乡试屡试不第的大有人在。

沈瑞只是希望名次好看些,倒是并不苛求案首,之所以在“案首”这里问一句,也是对院试有些担心,盼着取巧罢了。根据三老爷所说,县试考题最简单,到了院试就与乡试差不多。

如此一来,要是县试得了“案首”,就不担心院试了,也是好事。

从初四考到初八,五场模拟县试下来,三老爷面上都带了乏色,沈瑞依旧精神头十足。这是沾了他每日练拳与练习吐纳功夫的好处,体力充沛。

三老爷见状,只有羡慕的。

三老爷不爱动,是个地道宅人,沈瑞劝了他两回,想要拉着他一起练拳,都让三老爷给推了。