寿康宫虽然与慈宁宫不过隔着一条道的距离，两宫往来却很少。也只有逢年过节有些礼节上的往来，平时各安其事，虽同在一宫，却宛若泾渭分明的两个世界。这里都是些先皇妃子们，早已经被新朝代抛却，全住在安详的慈宁宫，倒可以算是安享晚年，毕竟争权夺利也都轮不到她们了。

这么多年过去，端敏公主已经到该出嫁的年纪。入秋，金秋九月。她看见四喜在种花，问，“四喜，你这次种的什么？”

四喜抬头，望着端敏公主笑笑，“回公主，这是腊梅。”

“梅花？是这个季节种的？”

“回公主，刚入秋时可以种，来年春天也可以种。不过种子不好伺候，要发芽开花最好是春天的时候种。”

“噢，你对种花这么懂。”端敏公主端详四喜，尤其见着她脸颊上可怖的伤疤，想起她当初英勇救主的事情，就问，“四喜，你为什么不愿意认静太妃为额娘呢？不比做个奴才好？”

四喜一顿，“回公主，四喜没有当主子的命。”

“唉，”端敏公主叹气，“当奴才也有当奴才的好，静太妃不把你当奴才，待你像待亲生女儿一样，虽然无名无分，却能任性宠着，多好。”

四喜皱眉，“公主，皇太后不也十分疼爱您吗？”

“是啊，皇额娘虽然疼爱我，可我身为公主，到了出嫁的年纪，却是皇额娘也没办法的。”端敏公主又叹一声，“不像你，只是个奴才，是去是留只要静太妃一句话。”

四喜沉默着，不知道该说什么。

端敏公主又问，“四喜，你有没有想过嫁给一个如意郎君？”

“啊！”唬的四喜脸色涨红，慌忙摆手，“公主快别说笑了，四喜只想一辈子伺候太妃娘娘！”四喜如今已经二十多岁，比端敏公主还年长许多，算得上老姑娘。可她一直跟在籍籍无名的静太妃身边，和仁宪皇太后一起，安安乐乐的生活着，这么些年长成，竟是与其他宫女端地不同。

端敏公主莞尔，“真是忠心。”她摆摆手，“不跟你说了，听说皇上去年派到台湾议抚的使臣回来了，本公主正好去看看。哼，”她嘀咕道，“说不定，哪天我要是没办法，还可以逃到台湾去，就不会被烦着嫁人了。”

这次议抚虽然失败，但跟着使臣回来的有一个姑娘，是郑经王妃的亲妹妹。因不满郑氏，特来投诚。康熙帝厚待她，打算封为公主。端敏公主想着，这个名不正言不顺的公主对台湾一定很了解，她倒想去了解下这个遥远海外的台湾到底是个什么地方。

还没刚抬步，仁宪皇太后看见叫住她，“敏儿，你要去哪里？”

端敏公主一僵，连忙到仁宪皇太后身边，撒娇的蹭了蹭仁宪皇太后，“皇额娘，儿臣听说皇上打算新封一个公主，所以想去看看。”

仁宪皇太后叹气，爱怜地戳她额头，“哀家看你是又准备跑路才是真。”

“……啊……”端敏公主讪笑，“瞒不过皇额娘慧眼如炬。”

“敏儿啊，”仁宪皇太后皱眉，“你就这么不想嫁人？”

听这意思好像有转机？盯着仁宪皇太后无名指上许多年未曾摘下的玉戒，端敏公主轻声说，“皇上不喜欢儿臣，总想着为儿臣赐婚，可儿臣连见都没见过，怎可胡乱嫁娶……皇额娘，儿臣只想嫁给心上人。”

仁宪皇太后眉心一跳，低头看她，“你有心上人了？你若有心上人，哀家为你做主。”

“就是没有嘛。”端敏公主哀怨道，“儿臣都不知道喜欢一个人是什么滋味，就这么稀里糊涂嫁了，儿臣不甘心。”

仁宪皇太后叹气，摸着她的头不说话。远远地，就看见静太妃又去帮四喜种花，四喜抬头看见来人，笑的眼睛都弯成月牙，傻里傻气，惹得静太妃嗔笑，“笑这么傻。”

“总觉得四喜和静太妃怪怪的……”端敏公主趴在仁宪皇太后腿上，嘀咕道，“说是母女吧，感觉又不对。说不是母女吧，静太妃当真是宠爱四喜。”

然而仁宪皇太后却望着她们出了神。又是一年秋。她当初第一次认识那个人，也是这个季节。金秋九月，每年都好像那一年。可是，仁宪皇太后却觉得好像是上辈子的事情。很快又要到皇太后寿诞，那个人……会回来吗？

仁宪皇太后不由自主地抚摸着无名指上的玉戒，那上面的“十六文”三字都已经快被磨平，那个人却至今未见踪影。她还会回来吗？仁宪皇太后心想，她那么厌恶紫禁城，离开这里会快活吗？这么多年，她在哪儿？她过得好吗？她还是……一个人吗？她还记得自己吗？她还能回到这座金碧辉煌的牢笼里来吗？仁宪皇太后用力握住自己的右手，抚摸那玉戒，嘴唇翕动，神思已经陷进往事中去。那个人的声音仍然在耳边回荡，就如同无数次梦里出现的一样，仿佛还在昨天，她说，相信我，我一定，一定会回来。

一定，会回来。你，什么时候回来？仁宪皇太后目不转睛望着远方，眸子里却一片空茫。

“额娘？皇额娘？”端敏公主晃了晃仁宪皇太后手臂，“皇额娘，您听到我在说什么了吗？”

“嗯？噢，听到，听见了。”仁宪皇太后顿了顿，想想刚刚端敏公主说的话，缓缓道，“四喜是静太妃的救命恩人，两人的情意自非常情可比。”说着，对端敏公主笑道，“你有时间琢磨她们，倒不如想想你自己的事。”

“我？”端敏公主撒娇，懒洋洋道，“皇额娘，我不想嫁人嘛！你看，人家那个台湾的什么公主，都能大老远跑到京城来，我也想出去玩。”

“人家是逃命来投诚，是没办法的事情。”

端敏公主道，“反正别人去了很多地方。对了，皇额娘，我听说，那个公主身边跟着一个夫子，姓苏什么的，虽然是个跛子，但见多识广，我也想去请教请教。”

“苏什么？”

“不清楚。”端敏公主说，“听说都叫那个跛子苏先生，是个扶桑人。噢对了，我还听说那个公主想来拜见皇额娘，皇额娘您可见过？”

仁宪皇太后摇摇头，“没有，未得传召，寿康宫岂是想来就来的。”

“那，不如趁着您的寿诞，皇额娘召她进宫来？整日在宫里可闷呢。皇额娘，好不好嘛！”

“那是来投诚的公主，未得皇上钦封，咱们不好事先召见。”瞧着端敏公主撒娇的模样，仁宪皇太后无奈，“好好好，依你。”

然而新皇节俭，仁宪皇太后也俭朴，并不喜大张旗鼓劳民伤财。故而寿诞之日也不过是皇帝陪着吃吃饭，皇家寿宴倒不好召见外人，一来二去仁宪皇太后就忘记了。况且，那公主刚来，一路奔波劳累，竟是生了场病。待病愈，已是十一月。

没等太后召见，台湾公主竟上疏求见仁宪皇太后。早已将此事抛却脑后的端敏公主，这才听说，早在寿诞之前，台湾公主就已经求见许多次。可惜人生地不熟，托人不利，并未上达寿康宫，太后毫不知情。端敏公主闲来无事，听闻此事觉得好奇，又对仁宪皇太后重提。因着原就答应过端敏公主，仁宪皇太后当即下旨，召台湾公主入宫觐见。不过为防突兀，仁宪皇太后于是请台湾公主来赴晚宴。

按例赴宴这种事，只有台湾公主能进。从台湾来投诚的年轻公主，是眼下台湾当家郑经嫡妻的幼妹，不过十七岁。倒是彬彬有礼的模样，规规矩矩给仁宪皇太后请安，“臣女唐凌，见过皇太后。”

“快平身。”

竟也一番言笑晏晏。不曾想唐凌年纪轻轻，却见识谈吐远远超过同龄人，甚得仁宪皇太后欢心。只不过唐凌言行谨慎，端敏公主虽然与她是同龄人，却欣赏不来唐凌这番做派，因而觉得这人实在无趣，便提不起兴致来。晚宴毕，端敏公主又跑去找四喜玩，仁宪皇太后深感无奈，只说，“端敏公主被哀家宠坏了，失礼之处还望唐姑娘不要见怪。”