一家三口围着院中的黄泥台，坐在土石凳上，吃起晚饭。夕阳的余晖从西边土墙的缝隙射入院中，一时间，这处普通寒酸的农家小院，显得如此温馨静谧。

萧母不住用木勺把鹿肉汤舀进萧寒的碗中，夫妻两个却是就着腌菜吃着糙米饭。萧寒眼睛微微湿润，有些哽咽道：“爹，娘，孩儿够吃了！你们也喝汤啊。”

萧母叹息一声，悄悄低着头，擦去眼角的泪花，却没有做声。萧老三吧唧一声，扒拉完最后一口糙米饭，丢了碗，摸出旱烟，抽了起来。气氛沉闷的有些压抑，萧寒便也没什么胃口。他注意到，母亲脸容愁苦，眼角泪花闪烁，似乎有很重的心事。父亲脸色沉肃，眼神凝望着远处隐在雾霭中的天蹄山，偶尔望他一眼，透着一抹掩藏不住的疼爱。

萧老三今年已经四十有三，因为常年上山打猎采药的缘故，身子骨锻炼的雄武剽悍，不过因为操劳过度，鬓边却已经有些花白。夫妻俩本来生下三子两女，但是却因种种缘故，萧寒的两个哥哥和两个姐姐都在幼年时就夭折了。夫妻俩好不容易把萧寒拉扯大，自然万分宝贝。如今儿子在镇上学堂读书，因为聪慧异常，经常受到先生的夸奖，萧老三夫妇俩更是欣慰自豪。

“爹，娘，你们这是怎么了？是不是家里发生了什么事？要不孩儿不读书了，回来跟爹爹学打猎，赚钱供养家里。”萧寒见父母两个都是一脸愁眉，以为家里为了供自己读书，已经耗尽钱财，于是想了想，说道。

“混账！”萧老三把眼一瞪，怒斥一声，“不读书哪里会有出息？你这三年把书念到狗肚子去了，说出如此糊涂混账话？”

“爹，我……”萧寒还要争辩，萧老三却怒气冲冲的瞪眼道：“这话以后再也别提。爹就是豁出命去，也要供你念书！他娘，你好好说他，我有些事情要去庞老弟家一趟。”

萧老三说着，站起来磕掉烟锅里的烟灰，别起旱烟杆，推门大步走了出去，直奔村西好友庞二瘸子家。

萧寒看向母亲，萧母叹息一声有些哽咽的道：“我儿，爹娘是因为旁的事忧心，不关你事。你要好好念书，不要辜负了爹娘的苦心。”

“娘，家里到底遇上什么事儿了啊？你和爹都是满脸愁眉，孩儿怎么放心？先生常教导儿说，‘孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧。’如今您和父亲忧心忡忡，儿却不能为父母解忧，这就是不孝啊，儿还怎能安心读书？”萧寒满脸郁郁的说道。

“唉，先生说的道理，娘虽然不懂，可既然是先生说的，肯定错不了。这事告诉你也没用，没得让你也烦恼。今天，村里的保长来家里传告，说是咱们大赵国和北边的什么燕子国的打了起来。王上布告天下，每家都要出丁充当民夫，去前线给赵国的将士运粮草。你爹也在被征的名单里。”萧母说到这里，忍不住落下泪来。

萧老三乃是萧家的顶梁柱，家里收入的十之七八，都是靠着他常年打猎挖药，收拾庄田所得。他这一往前线去，在萧家来说，就直接等于断了收入来源。更甚者，有很大可能会把命都搭在前线。这么大规模的大仗打下来，刀枪无眼，谁敢保证运粮草就会安全呢。按照大赵国的军中律令规定，每一名大赵国的将士都会配备四到五名苦力民夫，负责战粮和马匹草料供应。萧老三显然就是被征去充这个丁的。这个民夫，却是属于徭役的一种，是每一个大赵国民应尽的义务，没有任何收入补贴。不仅如此，若是运气不好，配给了那些穷苦兵，还得自掏腰包，供应他们。

萧寒读书三年，熟悉大赵国法令，自然知道这么一条律令，也了解一些当今天下的局势，闻言禁不住目瞪口呆。萧母口中的燕子国，其实却是大赵国北边的北燕帝国，并非什么燕子国。萧寒呆愣片刻，禁不住皱紧了眉头，思索起来，想要思谋一条计策，看看能不能帮助父亲摆脱困境。

正在母子俩相顾无言时，却听自家院门嘭的一声响，本来就破烂的木板，经这一脚，木板门竟一下被人踢的四分五裂，破成一地碎木。

一个难听的破锣嗓子在院外嚷道：“萧老三，保长来你家通知个事情，快出来迎接！”

萧寒怒目瞪着院门口，见从院门之中走进来几个人。打头的是村里有名的无赖闲汉萧桂，在他身后是灵溪村的保长萧元豹，在萧元豹的身旁，还跟着一个满脸傲气的少年。

三人大摇大摆的走进萧老三家院中，那少年更是满脸不屑的盯着萧寒，眼中尽是不屑和妒忌之色。

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