“钟北营还有些事要忙，你先睡觉。我晚点就回瑶清宫陪你。”槿瑶呆在被窝里，只露一张巴掌大小的脸，一头秀发柔顺地散在枕上。
御苍替她捻好被角，轻轻揉、了、揉白嫩嫩的脸颊，“乖乖的，知道吗？”
“恩。”槿瑶很听话地点头，“你要早点回来，不要累着了。”
“好。”御苍微笑着，在额头落下一个晚安吻，看槿瑶乖乖闭上眼，守了好一会才离开。
御苍刚关门，槿瑶阖上的双眼便睁开，盯着阮烟罗帐顶许久，才掀开被子，有些犹豫地穿好绣鞋。
她蹑手蹑脚地溜出门，身上裹着自己偷偷藏下、御苍的大氅，在夜色中悄无声息地往冷宫方向去。
往冷宫的长道上种了两排树，夜风中张牙舞爪，零星的月光洒在地上，显得幽冷诡异。槿瑶小心地踩着路，双手抵住强劲的风，扶着树干慢慢踱步。
终于熬到冷宫口，木门古老而陈旧。槿瑶轻轻推开，发出“吱呀”一声，薄灰被风飘起，晕在空中，将槿瑶呛得小声咳嗽。
淡绿的绣鞋徐徐跨进门栏，槿瑶小心地四处张望，面前有两个女童，梳了羊角髻，绕着桌子轻快地相互打闹。
冷宫怎么有孩子？还是这样鲜活可爱的。槿瑶快步跟上去，就看她们紧紧挨在一起被罚跪。
一个踢了踢身边人，“你要是扛不住，就趴在我身上睡一会。等会有宫人看，我马上就叫醒你。”
“好。”另一个听了，不再硬撑下去。靠在皇妹身上，安心地入睡，嘴角还挂了一抹甜甜的弧度。
“哈。”槿瑶听见声响，便迅地回头。方才的女童正拿着木剑，在院落里相互比划。一个稍微高一些，一头如瀑的秀发，漆黑闪亮；另一个，双眼透着一股英气。二人的剑风凌厉，决着许久都难分高低。
突地，那英气的女童剑端一挑，割断她一撮秀发。稍高的女童立刻丢下剑，疼惜地从地上捡起，捧在手心，一遍遍犹嫌不足地抚着，也不管那指着自己的剑锋。
“则木，你做什么？不是说好了，打架不削头发，斗殴不扯头发，你怎的说话不作数？我从今往后再不理你了。”她捧着自己的秀发，爱之不足地顺着。
英气的女童撇撇嘴，犹豫一会后，上前帮她一道梳头发，边梳边试着和好，“前几天，母皇赏了我大月进贡的膏脂，听说很是滋养头发，我回去让肖鸣送到你宫里。”
“好。”长发飘飘的女童扬起一个灿烂的笑脸，“阿木这回可不许再撒谎。”
“……恩。”
院落的墙壁上是密匝匝的爬山虎，风吹过，一浪接着一浪的绿波起伏。上空回荡着孩童银铃般清脆的笑声。
又一眨眼的功夫，周遭重新变回冷宫的模样，可破旧的妆奁台却忽然上了灵动的色彩。长发及腰的少女坐在镜子前，由身后妹妹拿着梳子，替她打理一头长发。
浸浴在晨光中，则沁年轻的、像玫瑰一样娇嫩的脸庞映在铜镜里，嘴角挂笑，“阿木，我的头发好看吗？”
“当然好。”则木顿了顿，木梳滑到发尾，神色不变，“母皇最欢喜你这头长发，摸着像丝缎一样光滑、柔顺。不管是人前还是人后，只要一提起，都赞不绝口。”
“是啊。这还是母皇亲自赐婚的皇夫，我虽不喜欢，但也要给则玉添堵。你看，则玉就算再喜欢、再不情愿都没用，只要我一开口，她所有的想法都只能变成打水漂。”则沁的唇角带一些得意，“阿木，看来太傅说的果真没错，只要把权、势和母皇的信任握在手里，就能在这夕国要风得风，要雨得雨，什么都得顺着我来。”
“皇夫性格恭谦，贤德有加，定会把你的公主府打理得井井有条。”则木替她整理领子，边理边道，“要我看，你们肯定是京中茶馆里的下一段佳话，我是真替皇姐感到高兴。”
“这些都不重要，若是皇夫不合心意，下堂便是。只要能让则玉心烦，我什么事都做。”则沁站起身，拉过则木的手，艳丽的面庞满是得志后的喜悦，“阿木，你也及笄了。都说‘不孝有三无后为大’，你也该在京中多走动走动，结交几位大人家的公子。早日把皇夫的人选订下，生个女儿。之后有空，我会亲自跟母皇提一提，可不能怠慢你。”
“皇姐，今天是你的大婚，怎么尽在说我。”则木笑着反握住她，“我才刚及笄，过两年再说。倒是你，得早些让母皇抱孙女才好。”
“好了，时候不早，我得去迎皇夫入府了。”则沁穿着飒爽戎装，跨上大红马，在则木的注视和十里红妆中渐行渐远。
周围的锣鼓声响彻天际，则木嘴角的笑渐渐僵硬，变成单一冷酷的弧度，松在身体两侧的手渐渐握起成拳。
则木年轻时的容颜，没则沁娇艳，却极为英气。渐渐地，她的眉毛更加修长，眼神逐渐凌厉，颧骨突出。
她站在城楼上，睥睨下方，一排排的士兵有层次地跪下，高声呼唤着‘殿下万岁’，浑身透出一股凌然于上，傲视天下的气势。
“阿木。”槿瑶顺着声音，就看一身宫装的则沁穿过自己，站到她身边，“你想好了，是真要与我为敌？”
不等则木说话，则沁就道，“几个姐妹里，我们自小就感情最好，什么喜悦、悲伤都会一同分享，再大的难关也能挺过去。若是我一朝登基，一定会给你最大的殊荣，最显赫的地位，最奢华的府宅，男、宠，财富，无论你要什么，我都能给你。你又为何苦要与我为敌？”
“因为……”则木终于转过身看她，“屈居人下始终不如高高在上痛快，自己握在手里总比受人施舍更好。”
“你看这锦绣河山与辽阔疆域。”则木指向远方，残阳如血，艳照天际，飞鸟归巢，群山巍峨，“我也想站在最高的地方，俯瞰最美的景色。享受万人俯首称臣，唯马首是瞻的拥簇。这些，都不是你能给我的。那么，我只好自己抢过来。”
“你想要最高处，我们可以并肩站在山顶。”则沁握住她，“阿木，你是真愿意，和我兵戎相见吗？”
“是。”则木停顿半晌，冷冷地甩开她，心尖颤了颤，一阵抽痛，但还是毅然决然地转过身，“你走吧。”
城楼下传来一阵阵兵戈剑响，伴着一片片厮杀，血流漂杵，尸横遍野，槿瑶害怕地缩了缩，抬头遥望远方。槿云和则木并肩站在高处，冷冷地目睹这残、暴的杀伐。
那是一场鏖战后的兵败如山倒，则沁被士兵捆住双手，嘴里塞着麻布，按到则木面前。
“送则沁公主回她的寝宫，好生照顾着。”则木冷冷下达命令。
士兵拽着嘴里“呜呜”，不断想说话的则沁，死死拖出了御书房。
“母亲，噢不……现在应该改口叫母皇了。”槿云笑了笑，“母皇，照着您当初答应儿臣的，儿臣是否能自由处置则沁姑姑？”
“可以。”则木应允，这是她最得力的长女，在皇位之争中，替她打赢了不少战绩，收复了不少失地，“但只一点，不能伤到她性命。”
“儿臣遵旨，请母皇放心。”
槿云离开御书房，随口吩咐身边的侍从，格外轻松愉悦，“东西都带好了？现在，我们一起去看望则沁公主。”
“是，殿下。”侍从将一个黑色布包呈给她，“就在这里。”
“好。”槿云接过，往前一扔。扔到满面苍白的则沁跟前，“姑姑喜欢琥落郡主，如今树倒猢狲散，这长夜漫漫，都没个知心人陪着。做侄女的心细，就将琥落郡主的头颅带来给您，这样您才不会孤单。”
则沁狠狠地盯着她，娇艳的面庞印了一个黑指印，“若不是则木卑鄙，眼下跪在这地板上的就是你夕槿云。”
“呵呵。”槿云笑着掐起她的下巴，“可惜啊，姑姑，不管过程怎样，赢的都还是我们。”说着，她慢慢扬起诡异的笑容，凑到则沁耳边，“侄女读书的时候，听过一些后宫野史，皇正君将争宠失败侧君做成人彘，或者浸在酒里，管那叫‘骨醉’。”
“你……你是想？”则沁反应过来，一身身的冷汗不断地出，“再怎样，本宫都是你母亲的亲妹妹，则木是不会让你伤我性命的，你若是肆意妄为，则木不会放过你。”
“会不会放过，只要试一试就知道了。”槿云敛起笑容，冲身边的侍从递去一个阴狠的眼神，“动手。”
槿瑶眼里只剩一片血光，晕染了所有视线。则沁的哀嚎刺痛了她的神经，她渐渐觉得晕眩，昏倒在冰冷的地板。
外头有雨声淅沥，打在砖瓦屋檐上，清脆作响。御苍和面前的则沁公主对视着，她缓缓绽开一个笑，要是放在最年轻的岁月，该是如何艳压群芳，颠倒众生，“你找我，是为了小五？”
“是。”御苍手里出现红缨枪，指着面前的则沁公主，“留着你，早晚会害到她。”
“本宫年轻的时候，最喜欢俊美的少年，府上的男、宠几个院落都放不下。说到底，这人世间没什么感情是真的，亲情好，爱情罢，唯有权、势和地、位，才能屹立不倒。”则沁有些语无伦次，“感情……太廉价了。说到底，你喜欢小五，不是看上她能给你带来的皇室尊荣，一个向上爬的契机？”
“这些和你没关系。”御苍提、枪、刺、去。
则沁闪躲开，淡淡道，“你难道不知，小五傻乎乎地跑到我的幻境里，就要进入我替她造的梦里吗？”
御苍神情一变，则沁趁机袭来，却被他轻巧的闪过，那枪往背后狠狠打去，一阵烈火闪过，则沁痛得高声嘶吼，摔倒在地上。
“她在哪？”御苍用枪顶住她的脖子，烈火烧在枪尖。
则沁浑然无觉，只笑了笑，风情万种，“在梦里。”
那片红始终褪不去，槿瑶再睁开眼，就看到火红的帐顶，她拉开落账外头火红的龙凤呈祥蜡烛燃尽深夜。御苍咬着她的脖子，低沉道，“终于醒了？这么娇，一会就晕过去。”
“御苍……？”槿瑶抓着他的肩膀，难受道，“我们休息好不好。”
“不好。”御苍笑着，重新拉上纱帐。
……
槿瑶坐在桌前，肚子像座小山丘，正由侍女盯着，一勺一勺地喝发苦的安胎药。
喝了小半碗，竹安风风火火地跑进来，险些摔上一跤，槿瑶忙趁此搁下药碗，问，“什么事这么急，你看你，跟追魂一样。”
“殿下，是好事。”竹安兴奋道，“宫里传来消息，说将军大获全胜，正在回朝的路上，陛下还在想，要赏将军什么好。”
“真的吗？”槿瑶激动地起身，可因肚子太大，险些没站住，抖了抖，竹安急忙扶住她，“殿下，您有着身孕，得当心点。”
“我只是激动过头了。”槿瑶欢喜道，“御苍什么时候能回来？”
“最快明日，慢些两、三日就能到京中。”竹安答道。
“这么久……”槿瑶沮丧地站在门框边，一手扶着腰，一手抚着肚子。
她盼星星盼月亮，足足盼了二日，御苍才回来，可一到京城，歇都没歇，就进宫跟女皇汇报，眼下都是深夜了，“皇长姐还在同他说话吗？都过了整整一日，御苍赶路辛苦，肯定还没歇过，身体会不会吃不消？”
“殿下宽心。”竹安拿来了披风，替她穿上，宽慰道，“陛下在宫里替将军设宴，考虑到殿下月份大，身子挪动不便，才没让殿下进宫，免得伤着肚子里的小姐。”
“是吗？”槿瑶摸着肚子，隐隐觉得不安。
“自然是。”竹安守在她身边，“将军此番功勋卓越，想是封侯进爵，皆有可能。殿下快要临盆，那些闹腾的地方还是少去，万一不留神，碰着了、伤着了，受苦的还是殿下。”
槿瑶依旧是愁眉苦脸、闷闷不乐的模样，竹安扶她进屋，伺候梳洗，“夜深露重，殿下别着凉了。奴婢伺候您早些休息。”
槿瑶躺到床上，肚子沉甸甸的难受，她望着帐顶，心里像被人挖去了一大块。
次日，女皇派人给公主府传话，说英武侯在庆功宴上多喝了几杯，陛下就让他歇在宫里。今早和弋南营的玉桐将军一道去了钟北营。
“竹安，你让人带个话给御苍，问他什么时候回来？”槿瑶饭都用不香了，吃了两口就搁下筷子。
“殿下宽心，将军刚做了侯爷，事务繁忙也是情理之中。”竹安舀了碗汤，放到她手边，“殿下不吃饭，又整日愁眉苦脸的，生出来的小姐也得瘦瘦小小，这样可不行。”
“可是……他以往回来，做的第一件事都是来府接我，然后一道赴宴。”槿瑶委屈地数着饭米粒，御苍回来都二日了，平日就算再忙，也会让侍从传消息给她，嘱咐长长的一串，如今什么都没……
“将军现在和以往不同。”竹安接着开导她，“将军如今当了侯爷，新旧交替，处理的事自然比过去更多。殿下不能用以往的经验来判断现在，倒不如好好吃饭，生一个白白胖胖的大姑娘。”
槿瑶又夹起一筷子菜，味同嚼蜡。吃了小半碗就继续搁下，吩咐道，“你差人进宫，给侯爷传个话。”
御苍回府时，槿瑶刚生了一个女孩，她虚弱地靠在枕头上，有气无力地看着御苍从稳婆的手里接过孩子。
“御苍……”槿瑶连抽气都是痛的，想发声却发不出。
不过御苍耳力好，听她叫自己，便抱着孩子坐到了床边。沙场磨砺了他的眉眼、轮廓，死生交替让他的神色冷淡，仿佛结了一层厚厚的冰霜。
御苍当她想看孩子，就把孩子抱给她。
自己刚生出来的小东西，皱巴巴的一张小脸，皮肤红红的，睡得正熟。可槿瑶的心思根本不在孩子身上，她看着陌生的御苍，小声问，“你……去哪了？为什么现在才来？”
“军、营的事太多，抽不出时间。”御苍把孩子递给乳母，说着就要起身离开。槿瑶连忙抓住他的手腕，面上没有一丝血色，“你又要走了？”
“我还有很多事需要处理。”御苍将自己的手贴在她苍白发颤的手指上，轻轻一拨，就拨开了，“你好好休息，下个月的满月宴还需要你操持。”
槿瑶望着他的背影，慢慢消失在门口，仿佛失去了什么，好像这一失去，就是永远。
可她为什么失去？他又为什么离开？这么果断和决绝。
最后，她在小郡主的满月宴上知道了。噢，对，皇长姐封她的孩子做郡主了，说是表彰英武侯在战场上卓越的功勋。
作为眼下京中炙手可热的人物，御苍长女的满月宴规模极为盛大。宾客络绎，往来不绝。因为坐月子，槿瑶没办法走动，而御苍当真一次不来看她。
这还是她们一个月来，第一次见面。二人坐在主座，看下头的歌舞杂耍，听不断的奉承迎合。
御苍爱答不理，槿瑶撑着笑，应付许久，直到身子有些不适，才让竹安扶着，去内室歇息。
她们不过从花园绕回去，就听赏月闲逛的贵人，小姐闲扯。
“哎，你们猜猜，眼下这五公主府到底是谁在当家？”
“那还用猜，自然是侯爷。”答话的声音清脆，槿瑶在树后停下，偷偷听着。
“侯爷虽得陛下信任，可五公主到底出身皇室，是陛下的亲妹妹。我看啊，还是五公主。”
“你瞧你，就是眼神不好。”这次说话的是另一个声音，“当今陛下任人唯贤，五公主不会武功，上不了疆场杀不了敌寇，不过就是运气好些，生在了皇室。相比之下，还是侯爷更得陛下倚仗。你是不知道啊……”