琥珀只觉得头大。索性道：“冬青姐，这是你自己的事，你自己要拿定主意。我听你的。你说我怎么回夫人，我就怎么回夫人吧！”

自己要知道该怎么办还会这样拖着……

琥珀这话好听，实际上说了等于没说。到底是从大太太那边过来的，不同于滨菊，是同甘共苦的情份。

想到这些，冬青的心思就淡了淡。道：“我再想想——明天去回夫人，你看可行！”

这些日子侯爷都歇在夫人那里，晚上就没让她们去值夜。这顺水推舟的人情谁不会。

“行啊！”琥珀笑道，“我全听冬青姐的。”

两人寒暄了几句，琥珀起身回了自己屋。

冬青想了想，去找滨菊，把这件事对滨菊说了。

滨菊听了嗔怪：“你这是鸡蛋里面挑骨头。这府里除了几位主子能昂首挺胸地在内院里走，就是白总管遇到了夫人，不也要小心翼翼地看脸色行事。我瞧着万大显不错，而且夫人把他安排在了帐房，以后要用他的地方多着。你嫁过去了，既可以帮夫人，万家瞧着你在夫人面前行走，也不敢小瞧你。又是长子长媳。你有什么不满意的。”语气间对她的态度颇有不屑。

冬青只觉得满腹的心思无处说，在滨菊屋里坐了一会，怏怏然地回了屋。

迎面碰到竺香。

她天天忙着院里的一日三餐、洗衣浆裳，早出晚归，不常碰见。

“忙完了。”冬青笑着和竺香打招呼。

竺香曲膝给她行礼：“冬青姐姐，这么晚了，您怎么还没有歇下。”

冬青很是苦闷，笑容不免有牵强，夜风猎猎中显得有些苍凉。

竺香看得分明，想到以前她对自己的照顾，笑道：“今天厨房给太夫人做了豌豆黄做宵夜，包了几块给我，姐姐要不要尝尝？”

冬青想着长夜漫漫，在屋里也是做针线，笑着应了，和竺香去了她屋里。

竺香也是单独住，旁边却是几个小丫鬟的住处，她叩门吩咐小丫鬟去要了壶热水，然后冬青坐到炕上，将油纸包着的豌豆黄换了青花碟子，转身去翻了一包大红袍出来：“……这还是冬至时杜妈妈赏的。姐姐尝尝。”

冬青见她小小年纪，行事稳沉不说，令到即行，又交游很广，一副有体面的大丫鬟做派，不比自己，因犯着五夫人的忌讳。只能天天呆在房里做针线，不由神色恍惚起来。

竺香看着她满腹心思，知道自己年纪小，又和她不是一起进来服侍夫人的，她不会跟自己讲心里话，也不做声，像往常一样在屏风后面换了衣裳，只等热水来了沏茶，和她说几句话。

可等她换好了衣裳热水也没有来，又见冬青神色有些呆滞地坐在那里，她不好冒冒然地问什么，笑道：“怎么这热水还没有来？我去看看！”说着出了门，又叫了个小丫鬟去催。刚回到屋里坐下，有人叩门。

进来的是绿云，提了热水进来：“听说妹妹这里有客……这是夫人没用完的，我顺手提过来了！”

竺香忙起身让座请她一起喝茶。

绿云和红绣又不同于竺香，她们原是跟着元娘的，在十一娘面前小心翼翼不敢行错一步，在冬青、竺香等人面前也是多有奉承，常给她们做鞋做袜。只是冬青针线本来就好，又有是空闲。她们不大巴结得上。滨菊却是有多少收多少，一声“辛苦”了就打发了。琥珀东西照收，出了错照罚。只有竺香，见人甜甜一笑，有时还个礼，她们都很喜欢。见竺香留她喝茶，忙殷勤地去沏了茶。

“侯爷在夫人那里歇下了！”冬青见绿云很闲的样子，随口道。

绿云用红漆描金海棠花小托盘端了三盅茶过去：“没有。去了乔姨娘那里。”

冬青一怔：“怎么去了乔姨娘那里？”

竺香过去帮着将茶摆放好，挪地方让绿云上了炕。

“本来就是乔姨娘的日子。”绿云不以为然笑着上了炕。

“可前几日侯爷不是一直歇在夫人那里……”

“谁知道侯爷的心思。”绿云听了笑道，“吃饭回来的时候都好好的，看见新换的帐子就沉了脸，然后起身去了乔姨娘那里。我瞧着夫人的样子，好像松了口气似的。去了东厢房——明天大小姐启程去西山，陪二夫人过年。”

竺香指了碟子里的豌豆黄：“尝尝，味道怎样？”

绿云忙拈了一个：“好吃……要是再甜点就好了！”

竺香将碟子朝着冬青挪了挪，笑道：“是给太夫人做的。”