背诵完了这段为许多纬书集注所援引的名句，这位看起来不过弱冠之年的太学生李垣环视了一遍同学，心中躁郁之情顿生。他是南阳李氏出身，算是勋戚后裔，并非受了党锢之祸波及的颍川李氏可比，然而南阳、颍川同为党人一派的大本营，于不得志这点上倒真算是同病相怜。

像是抓住了邻近死对头的痛脚一般，李垣将手向步广里方向一指：“我家从者今早去步广里送信，恰从张让府邸前路过，正看见十数白鹊，翔集于张府门前，此正是张让以臣凌君、祸乱朝纲，而上天示警之兆！”

好吧，白鹊为祥瑞之征，放在儒生口里，祥瑞变灾异，也不过片刻间事。李垣这借题发挥的手段还见得粗疏稚嫩，便立刻就有他的好友，出身南阳樊氏的樊翮接过话头继续：

“此刻的洛阳，正人寸步难行，小人得志当道，岂能有嘉瑞下降，以我愚见，实实在在地是灾异遍布才对！诏狱中的禁子，今日打死了一头大白鼠，诸位可知道？白鼠长一尺，赤足，名之妖鼠，《京房易妖占》说得明白，凡鼠白昼现形，作诸诡怪，皆主大凶，尤其是人君黜贤者用小人之征兆！”

也许是觉得这两个世家子弟未免太过激进，一旁又有个蓄着三绺美髯的儒士点头道：

“汉家二番受命于天，岂有不能挽回者？我闻今日，城中遍生白茉莉、芝英，洛阳衙署，又生嘉禾一本，可见贤者应时而出，所以上天降之以嘉瑞，便是为了挽回世道人心，诸君又何必在此做流人忧愤之态？”

这个说法，固然持重了些，但是未免就有点不对旁人的胃口，便有个须眉皆白还一身文儒装束的老学生摇了摇头道：“公此论尚未通达也，茉莉者，本出于西极天竺国，乃孝明皇帝夜梦金人，遣使召外国沙门竺氏入觐之时，竺氏献于丹陛之前，其气芬芳，特为禁中所重。其色白，乃应西方金象，本朝乃是火德，火德太阳为君，金象少阴为臣，君失其臣而德衰，故花上谶言曰‘火失其德卯金刀，圣德太平为国保’。这分明是天意嘉护贤臣，欲令进于天子之前也。”

这解释虽然雅驯，但是别人却根本不愿承认：“某不才，不闻太平道师巫之流，便是公所谓的贤臣！”

还有的太学生书读了许多年，读出一派认死理的性子，也趁着这时节歪楼兼跑题：“洛阳署今日先后有嘉禾、嘉瓜之瑞，此二者，诸家都道是王德茂恩及草木而生。然而嘉瑞感王德而生，为什么不生于宫前，不生于太庙，不生于御道，而必生于洛阳署下二衙？岂非天意宫禁之中，王德不厚乎？”

“非也非也，公于六经之道未见通达，嘉瓜者，并蒂而一实，或一房而双实。今洛阳公署之瓜，一夜而发，其广五尺，车不能载，虽是异果，无并蒂、双实之瑞，不能以嘉瓜名之也。”

“岂不闻东海仙人安期生，所食枣大如瓜，则瓜大如车，又何可疑焉？”

“这样说来，北部尉所出那株灵稻，也不是一本数秀的嘉禾。我闻昆仑悬圃，有瑞禾一本，每熟则天下粮丰，想来那株灵稻，便是昆仑瑞禾遗种了。”

“着啊！黄帝在位，而蚩尤不臣，故白泽出于东海之滨。帝尧嗣统，而四凶横行，故得舜于历山之下。正是天意如此！”

“什么天意如此！虞舜受尧禅而帝，而今汉室受命，倒是要禅位于哪个？！”

这帮子正是荷尔蒙分泌旺盛时候的太学生，在这通大汉酒肆议郎的议论里一个个都渐渐红了眼，也不知道是酒意起来了还是男人谈起政治天生容易亢奋。眼看着这伙人就要从学术讨论演变为学术实战，那沽酒的女孩儿却还不曾走，站在那看得津津有味不说，还单手捏着一支秃笔，笔管正对着这班太学生。

便在这时，有个猎户模样的汉子，一手提了只极大极肥的兔子，大步迈进客舍里，高声唤道：“二姐在吗？瞧瞧，今日我来看望二姐，半路上打到了这么一只极好兔子！”

他一边说，一边环视了一下这一客舍的太学诸生，却发觉人人都停了议论，全都拿眼看着他，和他手里那足有十斤重的肥大兔子。

他本能地把兔子朝腰后一收，不料这些太学生眼神却仍追着他看去。这猎户哪经历过这个，心下顿时一紧，却见有个须眉皆白的老儒站起身，走了过来，朝他行了一礼。他不明所以，忙还了一礼，却听着老儒十分小心地问道：“足下打的这只兔子，是在何处捕得的？为何毛色这般……特别？”

听着老儒问话，这猎户才微微转过弯来，将那已经打死的肥兔子朝上一提，只一下，死兔子那鲜红如火的毛色就晃了众人的眼：“就是进城的大路边上打的，这红毛兔子，我还是第一次见到！”

他这话一出口，客舍里的太学诸生又是一片沉默，站起来问话的老儒也是微微站立不稳，喃喃道：“兔生赤毛者，王有仁德而现……这难不成，是孔子作春秋而鲁公西狩获麟，仁兽嘉瑞，不能生于当今之世的缘故？”