薛子桢对此十分无奈，问霍灵璧：“你瞧瞧，现在都管不住了，以后真要是不肯成亲，更管不住。”

霍灵璧道：“婚姻大事本就是父母做主，你瞧着喜欢就定下来。他还敢不娶么？”

薛子桢叹气：“我这不是想让儿子也顺心如意么？他若是不喜欢，我们给他娶进门来，这日子也过不下去。”

吃晚饭时，薛荆没敢露面，霍芷有模有样的帮着传话：“二叔怕挨骂，所以不来吃饭了，吩咐我若是有好吃的。挑几样给他送过去。”

霍灵璧把她抱到膝上：“芷姐儿乖。别理你二叔，饿死他算了！”霍达坐在一旁捂着嘴吃吃的笑，霍灵璧不由蹙眉：“笑什么。你若是不听话，我打断你的腿！”

霍达一本正经道：“我才不会让母亲这么操心呢，母亲现在给我说亲事都行，反正我不挑。母亲喜欢谁，我就喜欢谁。”

薛子桢笑了。颇为欣慰，她虽然没有女儿，但霍达却跟女儿一样贴心，从小到大也没怎么淘气。一直都是乖乖听话，先前跟着薛荆一起念书习武，后来实在不喜欢习武。就荒废了，一心一意只读书。原本薛丹臣也要让他下场试一试，看看能不能考个功名出来，结果他只考中了秀才，打那以后就屡次落第，如今虽然也读书，倒也不是为了科举，还特地给自己取了个别号，叫落第秀才，素日招揽了一群书生或是吟诗作画或是讲文论道，日子过得极其悠闲。

薛子桢也真不图他有多大出息，遂对他很是纵容宠爱，只要要银子，没有不给的，反正她也没有女儿，用不着给女儿攒嫁妆，将来这些东西都是两个儿子的，但十个手指头有长短，她还是偏向霍达的，所以早早的用体己钱给他置办了几个铺子，也不用他过问，每个月月底只拿红利即可。

对此薛荆很羡慕，但却不嫉妒，相比母亲给弟弟的私产，他从外祖父那里得来的好东西更多，而且都是他有而弟弟没有的，所以每次霍达因为这事不好意思的时候，他只会更不好意思，只拍着胸脯说自己有钱，时不时的也拿出银子来贴补弟弟，薛丹臣见他们兄弟友爱，并没有因为一点家产就争得头破血流，自然十分欣慰，索性把给霍达准备的那一份就先搁下了。

腊月二十，霍周和杜氏夫妻俩终于到了京城，薛荆和霍达亲自去城门口迎接，薛子桢和霍灵璧则在家里等候，霍芷打从早上起床就十分激动，特地换上了她最喜欢的那套衣裙，生怕父亲母亲不喜欢自己似得，一会从屋里从到院门口看看，一会又跑回来，依偎在薛子桢怀里发呆。

快到中午的时候，丫头跑进来通禀，说霍周和杜氏已经进门了，薛子桢笑着安抚了霍芷，让她乖乖坐在一旁等着，不多时，霍周和杜氏进来了，身后跟着奶娘抱着两个孩子。

五年没见了，霍周的身形越发高大，面部的线条也更加硬朗，偏偏他也不爱笑，看上去就很凶似的，他旁边站着的杜氏变化也大，虽然脸上还带着温和的笑容，可那温和里也带了一丝坚毅，可见，在边关的这五年，着实是很磨练人的。

两个人给霍灵璧和薛子桢磕了头，又叫奶娘抱着两个孩子磕头，薛子桢笑道：“这是在西北出生的？”

霍周笑道：“是，一个叫霍芩，四岁，一个叫霍葙，两岁。”

薛子桢早就知道了，霍周在家信里提到过，两个人在西北又生了两个孩子，而且都是儿子，只是他们没回来，自然也就没机会看看孩子长什么样，如今一瞧，两个孩子都有着霍家人的典型容貌，小小年纪便长得十分俊秀。

薛子桢让人拿出了两个匣子：“这是见面礼，从洗三礼到满月酒，百日礼，周岁，一次性给补上。”奶娘上前代为接下，退到了两边去，薛子桢正想让霍芷拜见父亲母亲呢，杜氏已经望着孩子哭了起来。

她这一哭，霍芷反倒害怕了，打从她记事起，就没见过爹娘，素日最亲的就是祖父祖母和两个叔叔，虽然平日里想着爹娘，但如今一见面，差距还是很大的，不由瑟缩了一下，往薛子桢怀里躲。

杜氏看在眼里，哭的越发厉害，薛子桢也哄着霍芷道：“这是爹娘啊，快去给爹娘请安问好。”

看着女儿，霍周的脸上也柔和了不少，朝这个小姑娘伸出了手：“芷儿，快让父亲抱一抱。”

霍芷警惕的看着他，一步三挪的挪了过去，被霍周一把抱在了怀里，登时惊叫一声，但也不那么害怕了，觉得父亲的怀抱比祖父的更加结实可靠，不由咯咯笑了起来。

霍周道：“这些年来母亲照顾芷儿，让您费心了。”

薛子桢笑道：“这孩子听话的很，也没费什么心思，也幸好有这个孩子在我身边，也能宽宽我的心，只是和你们骨肉分离，心里只怕想念的紧，如今还不熟悉，等过阵子就好了。”

杜氏看霍芷无论是穿着还是举手投足都很有规矩，足见被照顾的很好，就是她自己照料，也未必能这样上心，遂含着眼泪又给薛子桢磕了三个头：“多谢母亲照顾芷儿，我心里实在是感激。”

薛子桢亲自把她扶了起来：“一家人不说两家话，你这么说就太外道了，芷儿养在我身边，也给我解闷儿，可不是图你这句感激。”

霍周和杜氏回来，晚上免不了接风洗尘，又是一番热闹，但宴席过后，霍周却到了霍灵璧的书房说话：“这次回来，我想留在京城。”

霍灵璧有些诧异：“当初走的时候，不是说要常驻边关么？”霍周道：“我一个人自然是没问题，但我不能让杜氏和孩子也跟着在那儿吃苦，还有芷儿，杜氏每次想起来就要大哭一场，我也不忍心让她们母女分离，索性回到京城，建功立业的事在哪儿都是一样做的。”

霍灵璧就笑了：“当时让你别走，你非不听，如今又要回来，既如此，等过了年再说，找个合适的位置把你安插进去就是了，将来如何，还要看你自己的本事。”

霍周点点头，忽然发现霍灵璧的两鬓也有了些许白发，不由大为震惊，在他的印象里，父亲总是一副无所不能的样子，但对他却很凶，经常性的忽视他，他也不求他的关注，遂父子关系一直很冷淡，在霍周心里，他更多地是把这个父亲当成目标，当成对手，如今突然发现这个在他印象里一直强势的男人也已经老了，心中的震撼可不是一星半点。(未完待续)R466