蓝老太太低头瞅瞅钱嬷嬷，虽然心里难受，还是忍不住被逗得露了些笑容，“你就知道拿我寻开心，这么大岁数了，满口里都是些什么。”

钱嬷嬷见主子露了笑脸，站起身拿了热茶端过来：“您且喝点东西熨帖肠胃，老侯爷在天上看着呢，见您这样该多伤心。”

蓝老太太接过茶，捧在手里没喝，但那热热的温度却让她冰冷的手慢慢暖上来。长长叹口气，老太太刚露出的一丝笑意又换做愁容。“老侯爷要是真能看到，就该托梦来看看我，扔我一个人对着这些不成器的儿孙，我心里是多苦他知道么？”

说着就淌了眼泪，“为了一点点管家权，竟然什么都不顾了，敢杀人，敢放火，真不知我哪天睡下去就着了她们的道，再也醒不过来。”

钱嬷嬷赶紧拦住她：“您这是想什么呢。给她们再大的胆子也不敢跟您怎样啊，没看大家见了您都紧赶着奉承讨好么，恐怕您一个不高兴惩治了谁呢。您威风富贵地坐在这里，任凭什么事也轻易摆平了，有什么可怕的。”

拿了干净帕子给老太太拭泪，钱嬷嬷试探着问：“您是说，这火……是人故意？”想起园中房舍都在植造房维护修葺之下，钱嬷嬷立刻明白了主子所指，惊疑道，“不能吧？这才交出去多久，她怎么敢动这样的手脚，岂不是自己给自己找不自在。”

蓝老太太微微冷笑：“你没看她在火场那个得意的样子呢，眼睛里全是笑，还偏偏要装出痛心疾首给我看，我竟不知道自己做了什么让她拿我当傻子。衣衫不整跑得气喘吁吁的，好像她赶来得有多匆忙，可脑袋上金钗玉簪一样不落，齐齐整整插了一头，要真是忙着赶来的，哪有空插这些玩意！”

钱嬷嬷听了亦是无言，低头想了半日，才迟疑着开口：“她惯会做这些表面工夫，您见怪不怪倒也用不着生气，只是这走水的事……老奴觉得您还得想想，不一定是她。她是精细人，一定不会才交了权没多久就做这个，明着跟您作对。”

“说不定正是因为她觉得别人会这么想，才要反其道而行之。”

钱嬷嬷知道主子早晨一定是被气坏了，所以才不管不顾地出了这样的想头，且又不能担保那位一定不会做，倒也不好深劝，只得道：“到时拿了附近上夜的婆子和植造房的人仔细问问看吧，您现在先随老奴去吃饭可好？吃饱了有了精神才好应付这些事。”

……

梨雪居里外间的窗子全都敞开着，为着如瑾不喜憋闷，爱让风和日光进屋子相伴。然而这样的天气里，再怎么开窗也是没有日光透进来的，屋里屋外俱都是暗。而且，因了昨夜的大火，东南风吹进来带着些微的焦烟气，什么花香都被冲散了。

碧桃站在廊下，手里端着水仙腊梅铜盆，盆里是刚刚打好的洗脸水，水面还飘着养颜凝香的鲜花瓣。隔着窗子她朝屋里喊：“姑娘别担心啦，那边早就安定下去了，您这一上午担惊受怕的连脸都没洗，头都没梳，让人笑话呢。奴婢给您打了洗脸水，这就进屋伺候您。”

就听青苹在里头笑：“别只顾着说嘴，赶紧端水进来。告诉人把梳头水也换了新的来，屋里这罐都快用完了。”

“哎唷可不是，忘了这茬。”碧桃左右看看，将手里铜盆交到门口站着的一个上年纪的老妈妈手里，“郑妈妈劳您给姑娘端水进去，我去后头拿梳头水。”

郑妈妈是南山居的，就像五姑娘蓝如琳身边盯着做针线的那位一样，因了如瑾禁足，是蓝老太太特意派过来伺候的。她整日也没什么事可做，就是看着别让如瑾往外头传东西。然而来了之后如瑾待她很客气，每日行动坐卧又规矩，实在没什么可看着的，郑妈妈颇觉不好意思。此时见碧桃主动让她帮忙做事，连忙笑着答应了。

端着水盆进屋，听见如瑾正在那里跟丫鬟闲聊。“……这些日子梳头水比往日香了许多呢，以前总觉着浓香不好，可这用惯了之后，再用淡香的反而不习惯。”

青苹打开一个海岛明月的旧窑白瓷小罐子，凑近罐口闻了闻，道，“其实这香气也不怎么浓，比别人用的淡多了，只是姑娘以往用得气味太浅了些，才觉得这个浓烈。”

如瑾亲自拿过罐子闻：“是么？我还是觉着香气重，怕熏着别人。”

不经意回头间却看见郑妈妈端着洗脸水进屋，忙吩咐青苹：“快去接了！碧桃真是的，怎么能让妈妈做这些琐事。”

青苹赶紧上去接了水，郑妈妈笑道：“我不就是来服侍姑娘的么，姑娘这么客气倒让人不安。”

如瑾指了指一旁锦杌：“妈妈快坐，别说这些让人惭愧的话。原是祖母看我不稳重，专门让您过来教导我规矩的，可不是让您来干活。”

说着将手中瓷罐递给郑妈妈，“正好您来了帮我闻闻看，看这香气重不重。身边几个丫头都闻惯了不觉得，我总怕是气味太浓了熏着人，也失了体统。”

郑妈妈看如瑾这样尊重她，心中也是欢喜，欠身在杌子上坐了，接过瓷罐凑在鼻端轻轻地嗅了一下，继而惊讶道：“这样淡的香气姑娘还觉得重，那可真没再淡的了。姑娘平时身上就没什么脂粉气，原来用的都是这样的东西。”随后又闻了一下，赞道，“这水味道虽淡，却是怪好闻的，也不知是怎么做的。”

如瑾笑道：“是我嫌刨花水太腻，从古籍上找来的养发方子，调制成水每天梳头用的。妈妈要是喜欢改日我把方子给您，您试着用用。您要是嫌这味道太淡呢，可以多加些白矾在里头，听我院里配水的婆子说，最近就是加了白矾才香气重了的，据说味道也能持久。”

郑妈妈听了脸露疑惑：“白矾还有这个用处？”想了一想，又劝道，“其实我看加了白矾也没香浓多少，如果姑娘本来就喜欢浅淡的气味，白矾尽可不加。这东西性寒，女孩子用多了不好的，平日里我闺女染指甲捣凤仙花，我都不让她加太多白矾在里头。”

如瑾微讶：“是么，我不知道呢。”

“姑娘年纪小不知道，我也是以前听一个大夫讲过，知道些皮毛罢了。听说这东西虽然用途多，且能入药，解毒化痰什么的效用不错，但也有许多宜忌，譬如阴虚体质的人就禁用，说是伤体。也不知姑娘是什么体质，还是小心些好。”

她在这里絮絮地说，碧桃抱着另一罐梳头水进来了，同来的还有寒芳，进屋福身一礼，笑眯眯道：“奴婢来给姑娘梳头。”说着走到妆台边，放了木梳匣子，将里面光彩精致的牛角梳一把一把陈列在缠枝番莲素锦台布上。

郑妈妈一见那些梳子就十分惊讶：“这东西做得可真是精细透了，也不知要费多少工夫。”

如瑾笑笑：“我也不知道呢，听说是库房里存着的数一数二的好东西，不知怎么让我沾光用上了。”

寒芳就抿嘴道：“戏文里都说宝剑配英雄嘛，想是库房妈妈见奴婢梳头本事最好才分了这套过来，姑娘是沾了奴婢的光呀。郑妈妈不瞒您说，这套梳子可宝贵呢，前些日子库房的人还特意追过来拿去保养，生怕奴婢给用坏了。”

“呸！没轻重的小蹄子，敢拿姑娘打趣。”碧桃过来拍了寒芳一巴掌。

“本来就是嘛，人家说的真话。”寒芳吐吐舌头，举起几把梳子给大家看，“喏，库房才刚给新补了颜色，多鲜亮。”

“行了，这位英雄且放下宝剑吧，等姑娘换了衣服才轮到您耍把式。”碧桃打趣了一句，扶了如瑾到屏风后头换衣服。

郑妈妈就站起来：“那我先出去了，这里也帮不上手，姑娘有事再叫我。”

“妈妈慢走。”如瑾在屏风后应了一声。

郑妈妈离开，如瑾换了衣服走回妆台边。“梳头吧。”

“是。”寒芳收了彩色牛角梳，拿起如瑾妆台上一把普通的莲纹桃木梳，开始梳头。

碧桃在一旁收拾如瑾换下的衣服，随口问道：“姑娘，似乎郑妈妈没注意到玄机，什么时候再跟她挑明一些？”

“不急。”如瑾拉开斗屉翻检里头的首饰，挑了一支攒珠短钗在发间比了比，“一股脑说给人听未免落于刻意，一点一点的让她自己于不经意间恍然察觉，那时才能显出背后下手的人有多阴毒。”

说罢淡淡盯了一眼两盏白瓷罐，里面养发水清可见底，比未加白矾时澄澈了许多。若是不知底细，谁又能料到这晶莹剔透的馨香汁液里，竟是藏了杀机的。

梳洗之后待要安静歇一会，派去南山居和幽玉院的婆子回来了，将秦氏和蓝老太太的状况一说，如瑾皱眉：“母亲身子弱，大半夜担惊受怕的，此时总在那废墟跟前等着也不是办法，可惜我又出不去，连陪她说话都不能。”

想了一会，却也无甚好办法，便派青苹去秦氏跟前照顾着，伺候一些热汤热水。青苹去了之后，如瑾坐在窗边沉默。

外头天色阴沉，远远望去，夜里走水的方向似乎还有黑烟飘摇。如瑾看着那黑烟出神，手中无意识把玩着腰间坠的五瓣梅花玉佩，良久不发一言。

碧桃在屋里轻手轻脚的收拾东西，过了许久，试探着轻声劝了一句：“姑娘别担心了，太太跟前有孙妈妈和飞云姐呢，青苹再去了更多个人，能照顾妥贴的。”

如瑾目光悠远，缓缓道：“我在想，这场火或许是好事。”

……

这一场大火之后，焦土气味在赏春厅附近盘桓了许多日，园子里其他处虽然依旧花木馥郁，但隔得老远仍能闻到那股草木香都掩盖不住的焦糊气息，让人情不自禁地想起火场的断壁残垣。

赏春厅不复存在了。蓝老太太的情绪一直没有调整过来，身体也渐渐弱了下去，每日脸上总是不见血色，吃了好多汤药都不见成效。她动了大气，除植造房上下各自免了半年月钱之外，赏春厅附近上夜的几个婆子全都合家被赶出府去，且在走前各被打了三十板子，抄没了全部家产。

这也就等于基本断了她们的活路。奴籍之人与别个不同，一旦被主人扫地出门，其他富贵人家也不会雇佣他们。而除了伺候人之外，他们一般身无长技，本身又没有土地可以依靠，大多都会流落颠沛，十分凄凉。这次赶出的婆子们因为挨板子受了重伤，身上又没有财产，治伤养伤都是问题，更别提安身立命。

蓝老太太已经许多年不曾行这种严苛之事了，这番处置让阖府上下俱都心惊，于是大家很是安分，连平日里吵架拌嘴的都少了许多。但蓝老太太依然不高兴，因为钱妈妈密报在火场附近发现了散落的清油，却并没有查到洒油的人。

好好的园子地上出现清油本就蹊跷，何况又起了那么大的火，有人故意纵火也就不能推测。老太太的脸色阴沉了好些天，钱嬷嬷整日整夜的陪着，也并没有劝慰过来。

这日晚间，到了快要就寝的时间，蓝老太太已经换了寝衣准备上床，虽然并不一定睡得着，可钱嬷嬷一直劝她早点躺下。

这边刚脱了半只鞋，就有吉祥一脸诧异地走进来通报：“老太太，会芝堂凌先生来了，在后门那边等着看诊。”

一句话里太多让人意外的蹊跷之处，蓝老太太立时皱了眉毛。

“谁请来的，怎么出去请大夫都不曾知会我一声？在后门又是怎么回事，我倒没听说什么时候改了规矩，大夫要从后门进府。”

吉祥低了头不敢接话，她也听说过凌先生的名讳上慎下之，当日如瑾身上掉下来的花笺可是写了这两个字的，蓝如璇念出来，在场的人都听得明白，只是后来被老太太压着不敢乱说罢了。如瑾的禁足对外宣传只是养病，吉祥这等主子们近身服侍的丫鬟却都知道底细，此时眼见老太太发火，自然不敢触霉头。

钱嬷嬷稍微思量一瞬就拿了外衣披上：“老奴去看看。”

蓝老太太冷笑：“黑天半夜的在园子后门，怕不是要溜进来被人看见才假作出诊？你去看看他作何解释。”于是钱嬷嬷跟了吉祥匆匆而去。

这一去就去了大概两个时辰，直到半夜三更才得回返。钱嬷嬷进屋就遣散了里外间所有丫鬟，脸色古怪。“老太太，恐怕这事……您还记不记得您曾说过，石佛寺那回去上香也有凌先生跑去出诊？”

蓝老太太道：“那次不是他在后院与三丫头隔门说话被人撞见，后来才跑去前门假作问诊么，欲盖弥彰的伎俩，这次又想故伎重演？”

钱嬷嬷扶了主子到床边坐下，“您且消气，此事恐怕没这么简单，容老奴慢慢跟您说。”

“怎么？”

钱嬷嬷道：“以前咱们怕是疏忽了，只一味记着他曾经在石佛寺后院的事，却忽略了关键之处——也是方才我听吉祥随口念叨才发觉的，告诉咱们后院那件事的李婆子，当日并没有跟着您一起去上香。”

蓝老太太一愣，随即道：“这个我也知道，她不是说了么，她是听那天跟去的小丫鬟私下嚼舌头才发觉的。”

钱嬷嬷叹气：“咱们却忘了问她是听哪个小丫鬟嚼舌。适才我突然想起才特意去问了问她，您猜她说什么？她说是听小燕讲的……”

“小燕？”

听到这两个字，蓝老太太若有所思，神色渐渐凝重。这个和红橘之死有牵扯的丫鬟，早已被借口得急病撵了出去，老太太没料到又一次听到她的名字时，依然是跟如瑾有关的事情。

钱嬷嬷继续道：“李婆子为人您也清楚，是个惯会奉承讨好的，整日着头不着了，疯疯癫癫。小聪明是有些，但要说到参与阴私之事那却还不够斤两，是那种不待行事就能说得漫天风雨的人。所以，她要想陷害什么人是不可能的，顶多是平日有些怨气，趁机踩一脚罢了。曾听我家媳妇说，当时凌先生进内给三姑娘问诊时，她受了三姑娘的排揎，很有些下不来台。”

蓝老太太听到这些已经明白了钱嬷嬷的言下之意：“你是想说……”

“老奴想说，李婆子听说这事没假，但故意泄露给她听的这人心里想的什么，是否真的看见了后院的私会，那却说不定了……”

蓝老太太深吸一口气，垂下了眼睑，盯着地上锦毯的花纹瞅了半天，缓缓问道：“是什么事情让你生了查问李婆子的心？可是那凌先生说了什么？”

钱嬷嬷道：“凌先生倒是没说什么，只说既然又被骗了，那么以后咱们府的事情他就不管了，本来外面流言就越来越热闹，他不为自己考虑，也要顾念师傅和会芝堂的名声，说罢就走了。”

“那你……”

“老奴不敢信他，也不敢不信，事关侯府清誉，老奴就自作主张悄悄派人跟着他了。”钱嬷嬷告了一声罪，接着说道，“这一跟，还真跟出了些眉目。”

蓝老太太向后微微仰身，靠在了床头迎枕之上，面色十分平静，缓声道：“说吧。”

钱嬷嬷却知，主子这样的姿态，是真的十分在意了。

“派去的人跟着凌先生一路回了会芝堂，凌先生那里没有什么特别之事，回去时候已经时辰不早，他让伙计上了门板就关了医馆的门，里头灯火也不久就熄了。然而，会芝堂对面小巷子黑影里，却一直有人盯着，直到医馆熄灯才离去。”

蓝老太太眼睛眯起：“所以，跟着这个盯梢的，又得了什么？”