“澎湃兄，咱们真没必要成为死对头的……因为你再怎么努力，也成不了戚氏集团的主人，对吧？！”下午，此时，高尔夫球场的某间休息室里，戚雄业正在游说、打击圆桌对面的周澎湃，而周爷看上去并未受到丝毫震动。

“雄业，做人呢，不能忘本的。当年你初来罗利创办公司的时候，借了我这条地头蛇多少力？！”

“是互相借力，好吗？！那当时，你若不是跟家里闹掰了，急于想证明自己的实力给你老爹瞧瞧，会跑来我这里混山头儿？！”

“真是聊不下去了。”周澎湃起身就走。

“坐下吧。我的老哥哥。”戚雄业语气和缓地劝了一句。

“还有什么戏要唱？！”他顺势重新坐回沙发椅里。

“人生可不是你付出多少就得赚回来多少啊。”

“别来这套，因为这些我比你懂。”

“你若真比我懂，就不要充满怨怼地赖在戚氏。既然我们不识货，你就该拿着与自身价值还算匹配的报酬拍屁股走人，头也不回。老哥啊，信我吧，老了老了，最忌讳活成讨人嫌的样子。”

“我真不明白，为什么你这么早就失去了斗志？！”

“因为我有个出色能干的儿子，我得适时停下来，退出来，给机会让他大放异彩。”戚爷沉吟片刻，以最深刻、狠毒的口吻继续说，“而你，没有这样值得的儿子！”

那一刹，周爷独自咽下了一份如鲠在喉的遗憾。他默默离开那个房间，缓缓踏入此一时彼一时的现实。阳光讽刺一般地照耀着一位不甘心老去的老者，他却依然步履生风，野心勃勃地踏在人间三月的广袤土地上。

归程，戚爷亦无声无话。偶有微风吹进留有缝隙的车窗，感觉分外薄凉。他的整个世界的温暖，似乎都给了他的风云，而于其他人，他的口舌与思维，残酷得甚至令他自己震惊、胆寒。

“谈得怎么样？！”胥爷来电，询问斡旋的结果。

“还能怎么样？！”戚爷叹了口气。

“那么……接下来，打算怎么办？！”

“还能怎么办？！人生本就没有退路。”

放下电话，胥爷朝坐在身旁看书的萧爷苦笑了一下，“看来这一回，大哥是真头痛了。”

“足见借力这种事就像占便宜，尺度不好把控啊。”萧爷放下书，发了感慨，然后叼起一支香烟，点燃。

“不是说，要为了老婆孩子、孙子孙女戒烟吗？！”胥爷边说边点了烟，跟着老友一起吐圈圈，屋子里很快就乌烟瘴气了。

“喝点儿陈皮乌梅汤吧。”周锦媛亲自端着两只白润的汤碗进门，冷不防被烟气呛到了，忍不住轻咳了几声。

“好了好了，不抽烟了。可别给我们瞧你难受的样子了。”胥爷起身将室内的窗户一一打开，渐渐将户外的草木之香迎进来。

“我也不想挑剔多嘴的。怕萧爷因此而不愿常来坐坐。”她笑着放下配好了汤匙的骨瓷碗，便走出房间。

汤汁入口，舌尖瞬间就读懂了。原来，温润醇厚的滋味里隐藏着酸爽甘甜的老故事，品味起来格外润心、美好。

“说实话，嫂子是位有大智慧的女子，总是不露痕迹地让人舒适，惬意。”一碗汤下肚，萧爷由衷赞道。

“她啊，也就是在你面前装装样子罢了……这就算是大智慧了？”胥爷嘟囔着，脸上却露出些许愉悦的神情。

“没有谁对谁错，关键是谁希望谁赢。”接近傍晚，魔王用桃花明眸凝视着房间里无聊的天花板，然后继续聊电话，“鉴于目前这边的形势，我是不适于丢下风云，跑去尔湾恭喜罗丰的。不过贺礼已经买好了，会让萧山帮忙捎过去的。”

“大概猜到你不会来的。不过，别拿风云说事儿了，你是不想回尔湾见到罗丰的亲爹——你的前老丈人吧？！”

“呃……与此同时，也不想见现任老丈人。”他坦白地说。

“你真是个纯粹的混蛋。”胥子亮啐骂了一声，然后忽然安静了几秒钟。“奇怪……”他接着说，“哥，房间里正在循环古典音乐吗……且还是非常凄凉阴郁的那种？！”

“嗯。你的耳朵没有出错。”

“老天……辣与淡、激进与柔美、波涛汹涌与一马平川……你居然可以同时接受迥然不同的风格吗？！”

“这个嘛……”胥驰一脸骄傲地作答，“因为是风云送的，所以无论什么我都能接受。”

“好吧，你赢了。这回答确实恶心到我了，我起了一身的鸡皮疙瘩。”

“这是真心话啊。”

“挂了。我去厕所吐个痛快。”电话被强行切断。切！你懂什么？！魔王不以为然。

他迈开与生俱来的大长腿，在胥氏庄园里无聊地散步。很快，他停在荒冢禁地之外，以不可思议的正经姿态盯住两棵缠绕着死去的樱桃树。为什么没有碑，没有夭折的大家闺秀该有的墓，只有这座荒废的、凄凉的小丘？！他在思考，由于太过投入，甚至感受不到自己的心跳、呼吸，存在。

“在想子熙姐姐吗？”和婷凑到身旁，用温暖柔软的嘴唇吻到他唇上的时候，他像个被无端惊醒的婴儿那样，露出惊恐、易怒的表情。“想她？！”他缓过神来，浅浅喘息，“她走了，我来了……瞧，我们今生毫无交集，所以，想她个鬼。”他裹紧可体的薄外套，匆匆逃走。风迎面吹过来，仿佛用薄而瘦的冰冷手掌掴了他几个耳光，他猛然清醒，感觉到一种类似羞辱的疼痛。

你真是个纯粹的混蛋——子亮的啐骂声盘旋在脑袋里——的确如此。他想。

“你还傻愣在那里做什么？！”他转回头，凝视着茫然而孤独地站在荒冢旁的美丽女人，“一起回家吧。”他朝向她伸出手，“来吧。亲爱的。我需要你的暖。”此时，温柔而深沉的夕阳忽然射下一束爆裂的光，猛然刺痛了魔王的桃花眼。