一支唐军约三百骑兵，正簇拥着两辆马车向大雪山进发，他们的身后跟着一支长长的骡马队，这是和马匪们约好用钱物交换人质的队伍，马车上自然便是荔非守瑜母子，荔非守瑜坐在后一辆马车上，马车颠簸，他斜靠在车壁上，透过车窗望着起伏的远山，目光里的锐利没有了，却多了一份萧瑟，这条路他不知走过多少次，路上的一石一木他无不了然于胸，可此时他却觉得异常陌生，仿佛这是一条没有尽头的夜路，看不见前途，也看不见光明，但他清楚地知道，前途一定是断崖，他有些累了，杀累了，抢累了，但他们却没有回路，也没有选择，早晚有一天将坠入断崖下的深渊。

昨天沙州都督的一句话仿佛是一只火把，在漫漫无际的长夜里，让他看到了一丝光明，也嗅到了一丝希望，‘归顺朝廷，既往不咎，’荔非守瑜自嘲地摇了摇头，一个小都督的口头承诺，怎么可能抵掉他们手上累累的血债，这一线光明是那么的虚弱、不可靠。

车队已经靠近大雪山，荔非守瑜坐直了腰，眼睛向大雪山东面那一处山峪处眺去，目光开始变得炽热起来，他看见了，山峪口那棵巨石上的小树没有了，也就是说，大哥已经做好了一切准备，荔非守瑜不禁笑起来，他在笑沙州新任都督笨拙的计策，居然想破城墙来诱自己过去，上次他中了自己的调虎离山之计，结果被他侥幸逃脱，这一次再让他尝一尝什么叫人财两空，他若想趁机端自己老巢就随他去好了，他一走，沙州必然空虚，自己再反过手来端他的老巢便是。

车队已经进入大雪山的区域，行至一片空旷之地，对面一匹马冲了过来，马上之人挥舞着双手，大声喊道：“我家首领有令，就在此交换，请贵方派一人前来洽谈。”

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就在前去交换的唐军队伍离开敦煌城不到半个时辰，另一支唐军沿着甘泉水悄悄向东南方向逶迤而去，没战鼓擂响、没有旌旗招展、没有慷慨激昂的誓师之词，在烈日炎炎中，宛如一股黑色的洪流，铁青色的盔甲在阳光下熠熠闪光，这是一支三千人的唐军队伍，他们的目标是青羊山的马匪老巢，但行军的速度却不快，似乎在等待什么？

马背上的李清目光严峻，嘴唇绷成一条直线，神情异常严肃，往日随意的笑容此刻在脸上消失，他眺望着一望无际的青藏高原，莽原千里，没有一处人烟，可在他看来，似乎那闪烁着蓝紫色光芒的雪峰后面，一支浩浩荡荡的吐蕃骑兵正向沙州杀来。

李清的眼睛里不由闪过一丝忧虑，天不亮时，他得到斥候紧急报告，斥候小队可能发现了吐蕃军踪迹，但没有看见人，从马匹数量上看有百人左右，可能是斥候，如果真是吐蕃斥候，也就意味着吐蕃军即将出现，可敦煌县城墙尚未完全修复，又如何能抵挡得住，更何况身边还有一群虎视眈眈的马匪，内忧外患，似乎都在同一刻爆发。

“阳明，我看不一定是吐蕃斥候，也可能是边境游哨，毕竟那里是吐蕃地界。”

副将李嗣业看出了李清心中的忧虑，催马上来安慰他，李嗣业久在边疆，对吐蕃的规律比较了解，他笑了笑又道：“若是斥候，后面必然会有吐蕃大队，而吐蕃寇边大多选择秋季，那时秋高马肥，稻子成熟，可现在正值盛夏，我认为可能性不大。”

李清闻言，也苦笑一声道：“我又何尝不希望是这样，否则这边匪患未肃，那边敌人又至，以我们这区区数千人，又如何能两线作战？”

李嗣业爽朗一笑，“一支区区马匪，乌合之众，阳明何必将它放在心上，再说你不是还留了一千多人在沙州吗？更不用担心，至于未知的敌人，项轩已经去支援，到底有没有吐蕃军很快便会有答案。”

“对！有张巡和一千二百名豆卢军在，又有老将田珍，自己还有什么好担心的。”

想到此，李清腰一挺，精神振作，脸上又恢复了他惯有的自信，他回头对士兵们高声笑道：“咱们有威猛无敌的陌刀军，有箭法精良的弓弩队，还有无坚无摧的铁骑，我们大唐军队，从来就不惧任何敌手！”

“都督说的是，我们还从来没打过败仗！”几十个老兵自信且兴奋地回应道。

一匹战马从队伍前飞驰而过，一路高喊，声音渐渐远去，“大家保持队形，不要掉队了。”

和从大雪山广阔无垠的平坦地貌相比，甘泉水沿岸一带山峦起伏，沟壑纵横，大片大片的密林一眼望不见边，极易隐藏和躲避，如果吐蕃军偷袭沙州，往往就会走这一条密道。

又走了半个时辰，越过一段陡峭的山崖，这里，甘泉水从断崖上坠落，形成一道十丈高的瀑布，响声震天，传出三里之外，空气中白色水雾弥漫，两岸的树木异常丰茂，青翠欲滴，唐军们小心翼翼地上了一段斜坡，战马顺从而乖巧，过了这道瀑布，队伍开始进入吐蕃地界，这种地界两国并没有什么法律文件，只是用比较险要的地形来作为天然分界线，当然，吐蕃人的野心是永远也没有什么分界线的。

又往前走了五十里，太阳已经渐渐到了中天，河谷里闷热异常，仿佛在蒸笼里一般，河水到这里已经变得平缓和顺，李清回头唤过段秀实派来报信的斥候，马鞭一指道：“你们校尉可就是在这里和你们分手的？”

报信的斥候仔细看了看周围的环境，又指着大石旁的那堆马粪道：“回都督问话，正是此处？”

“不错！不轻易下结论，一定要见到人才肯罢休，是个合格的斥候。”

李清也用木棍拨了拨那堆马粪，点了点头，转身对白孝德道：“这个斥候校尉叫什么名字，以后可以重用他。”

白孝德笑道：“此人以进士身份来投军，高大帅也颇为看重，只是嫌他书生气太浓，命他到士卒中去滚打，但他也争气，只短短两年便积功升至校尉，李都督看上他，也是情理之中，此人姓段名秀实，京兆人氏。”

“段秀实！”

李清再一次被震惊了，关于此人的故事，他从小便听说过，想不到竟也出现在自己的眼皮下，还是个小小的校尉，他心中虽震惊，但久经波折使他的城府逐渐变得深沉，只淡淡一笑道：“我只说他是个合格的校尉，至于他是什么出身，他怎么优秀，等我亲自看了再说。”

话音刚落，一名亲兵忽然指着河对岸急声叫道：“都督快看，那边有情况！”

李清闻声看去，只见远方出现一百多个小黑点，正迅速向这奔来，“跟我来！”白孝德手一挥，也带领几百骑兵趟水过河，密集的马蹄溅起大片水花，迅速迎了上去。

片刻，黑点靠近，却是一百多骑兵，为首似乎是前去接应的果毅都尉项轩，在他们中间拥着十几名受伤的唐军，只见白孝德上前问了几句，便立刻将他们带了回来。

“不对！一定是有吐蕃军，而且还不会少。”李清的眼睛渐渐眯了起来，只从白孝德略带惊惶的脸色，他便猜到事情的严重性。

骑兵们迅速赶回来，白孝德催马到李清面前，吸了口气，镇定了一下心神，低声道：“确实发现了吐蕃骑军，约二千人，但没有帅旗，估计只是前军。”

李清默默地点了点头，事情已经来了，躲也躲不了，这时，十几个受伤的斥候被带过来，前去接应的果毅督尉项轩上前禀报，“回禀都督，我们是在二十里外发现他们，后面没有发现吐蕃追兵。”

“辛苦你们了！”

李清嘉奖了他们几句，便赶去看段秀实的情况，他背上连中两刀，厚实的铠甲也被劈开，鲜血染红了里面的战袍，他们五十人先是被被吐蕃斥候前后夹击，随即又被二千吐蕃前军包围，五十人最后只冲出十二人，个个身上带伤，段秀实苦苦保持一分神智，等见到前来接应的唐军，讲明情况后便再支不住，晕了过去。