李无廷不冷不热地笑了声，“喔，朕的玉扳指是里面的哪颗米？”

“……”宁如深爱惜地摩挲着扳指，“点睛之米。”

那枚玉扳指缀了一条长长的流苏，还被随身携带。虽说泯然众生了点，但也算是上了心。

很快有宫人给宁如深的指节缠上两圈纱布，等他再扣上弓弦时就没那么勒了。

宁如深惊奇地爪了爪五指，“谢陛下。”

“不必。”李无廷不假辞色，“继续吧。”

宁如深射得肩酸手痛，李无廷还在旁边看着，一副监督到底的样子。

“手又没抬起来。宁卿不是身手了得，怎么这会儿不行了。”

宁如深刚开口要回，一只大掌突然裹着他的肩头一扳——“唔…！”

李无廷的手掌牢靠而不容挣脱，稳稳地锢着他肩头。他就像是块面团在人手里搓扁捏圆，尾椎都蹿起一股战栗，“陛、陛下。”

宁如深颤悠悠道，“臣…也受不住这么劲道的力。”

李无廷，“……”

两人相对无言。

正在这时，一名侍卫远远赶来，禀道：“陛下，定远将军到了！”

李无廷似并不意外，“宣。”

宁如深眨眼：谁？

将军要来觐见，教习射箭的事终于可以暂停。

宁如深放了弓，转头就瞥见马背后面露出的两双眼，目光灼灼似贼也。他，“……”

这是要干嘛。

暗杀吗？

与此同时，李无廷恼火的声音从身侧响起，“成何体统，都出来！”

李应棠、李景煜缓缓冒出：“喔。”

…

很快，定远将军便被带了过来。

宁如深只见一名高大俊朗的年轻将领大步而来，一身戎装未褪，浓眉挺鼻，行走间似还携了股夹杂着朔风的兵戈铮然。

他恍然又有了印象——

他在登基大典上见过，定远将军：霍勉。

只是大典结束后，霍勉就回去镇守北疆了，不知道这会儿回来是为什么。

边关出问题了？

揣测间，霍勉越走越近，和身侧侍卫谈话的声音也清晰传来：

“终于赶上了，还没结束吧？看本将军大显身手，杀杀杀！”

说完还豪迈地拍了那侍卫一铁掌，啪！

宁如深，“……”

出问题的好像是脑子。

霍勉几步走过来，半跪抱拳，“臣参见陛下！轩王殿下、景王殿下！”

李无廷，“免礼。”

霍勉起身，转头又看见了宁如深，似好奇他为什么会在这里。目光一落，随即看到了他手上的那把弓，“咦？”

“……”咦是几个意思？

就好像他和弓不应该出现在同一个画面里。

李无廷在一旁没说话，宁如深便说，“我在向陛下学习射箭。”

霍勉那张俊朗的脸上立马浮出震惊。

宁如深解释，“主要是没别人……”

霍勉，“你居然用这么重的弓！”

……原来是在震惊这个！

霍勉说完又耿直而自来熟地指导，“初学者用这个，不——”

李无廷的目光落了过去。

宁如深心头一紧，忙道，“主要是御赐的，光荣。”

霍勉猛地刹住，改口，“…不是挺好么？”

“……”

熟悉的转音仿佛又回到了两刻钟前。

宁如深瞄了瞄李无廷，后者面上比北疆的寒风还要料峭。

隔了几息，清冷的声线落下：

“朕看霍将军来了围场水土不服，口齿不清，要不还是回北疆？”

霍勉忙摆手，“不了不了！臣还要效犬马之劳。”

似想到了什么，李无廷抬抬手，让人麻溜滚了。

待那风尘仆仆的背影消失在猎场入口，宁如深收回目光，心头感慨：

霍将军到底是干嘛来了……

他的神色表露太明显。

李无廷扫了一眼，“看来宁卿是一点也不记得了。”

宁如深转头，睫毛微颤了下，“什么？”

“先前会试被耽搁了，推到了这个月底。霍将军乃承平三十八年武状元，特召回京考核武举。”

——被耽搁了。

宁如深蓦然想起了那场皇位之争，先皇驾崩、国丧，随后是李无廷登基，清理旧党……

他思绪正飘忽着，忽然感受一道深长的目光落在自己身上，

“说起来，宁卿还是当年的文状元。”

宁如深抬眼：？

李无廷若有似无地笑了下，转身走了。

宁如深：？？？

·

宁如深被李无廷笑得心神不宁。

回营后警觉提防了几天，后者却像什么也没发生过一样，只字不提。

倒是他在围栏边吃瓜看夕阳时，碰到了来喝酒的霍勉。

宁如深招呼，“霍将军。”

霍勉上下看了他两眼，“你变化真大。”

他提着酒坛在人旁边一坐，唠了起来，“不过你现在这样也挺好，比以前舒坦很多。”

宁如深探头，“？”

咋的了，又有新的爱恨情仇？

霍勉心直口快，“喔，我们是同年的状元。你那时候给我感觉，有些汲汲于往上走。”

宁如深唔了声，“是吗。”

他记得原身幼年失怙，一介布衣。

或许是成长环境的原因？年少越是缺失的东西，往后就越容易偏执追求。

霍勉叹道，“像我们这些常年厮杀疆场的，朝不保夕。功名富贵如浮云，不知道哪天命就没了……你应该不懂这种感受吧。”

宁如深想起自己踩空楼梯的那一脚，心情瞬间微妙，“我还挺懂。”

“是吗？”霍勉目光一侧，快意地递了递酒坛，“看来你是真的想开了。来，我们碰一杯！”

宁如深端起半边西瓜，梆地一碰，“以瓜代酒。”

霍勉，“怎么，你不喝酒？”

宁如深摇头，“不了，我喝完容易看见桥和花。”

霍勉：？

…

春狩进行了十天左右结束。

十天后，文武百官随天子圣驾浩浩荡荡回京。

宁如深别京十日，终于回到了自己府中。他一进门，几乎和拾一碰了个前后脚。

两人对望一眼，别开视线。

默契地不再提春狩期间的遭遇。

回京后一切朝政照旧。

这次宁如深无病无灾，久违地去上了早朝。

上朝时间太早，他站在队列里困得都快把眼睛闭上了，只想着撑到下朝回去补觉。

良久，终于听德全一声：“退朝——”

宁如深转头要走，却又听那细细长长的声音道，“宣宁学士御书房觐见。”

他，“……”

李无廷是跟他的睡眠有仇吗？

·

宁如深随着小太监一路到了御书房，进去只见李无廷正在盥盆前洗手。

“陛下，召臣有何事？”

他一张嘴就打了个隐藏的哈欠，眼泛泪花。

李无廷转头，看宁如深泪汪汪地盯着他，手上动作都顿了一下，“朕还没说事，你这是什么表情？”

宁如深，“激动，泪目。”

李无廷不欲同他纠缠这个问题，走到案后翻出张奏折一扔，“看看这个。”

“是。”宁如深走过去一翻，只见上面全是些世族姓氏，他一个都不认识。

他捏着奏折抬眼揣测，“给臣准备的百家饭？”

李无廷，“………”

德全忙将拂尘一掸，“哎哟，宁大人可真是不记事了～那些都是曾依附崔家的世族，上次未曾论罪，因此也有族人会参与这次的会试。”

宁如深恍然：崔家那些丝丝缕缕的。

李无廷看向他，“宁卿觉得，可要给这些盘根错节的世族重返朝堂的机会？”

宁如深点头，“自然是给。”

李无廷眸光微沉，又听人道：“但只给一个。”

宁如深算盘啪啪响，“只要抛出一饵，他们自会如鱼争食，彼此内耗。”

不就是内卷，他可太熟练了。

“……”

默了下，李无廷尾音微扬，“喔？有这么多考生参与会试，宁卿要怎么让他们彼此消耗。”

宁如深也不知道大承朝的会试有哪些流程。