街上随处可见的鞭炮红纸, 来往骑马坐轿哪怕挑担卖东西的在这个时节都换了喜庆颜色的衣裳，认不认识的见面儿总能笑一笑, 这是属于新年的热闹。

皇子府更是张灯结彩, 年下虽人人都忙的脚不沾地，皇子妃娘娘却早吩咐下了, 过年这月大家拿双俸, 不让大家白忙活。再加上年下赏赐, 这月基本上都能拿到三个月的月钱, 故而皆干劲十足。

“跟你说这绛色沉, 非得穿这件, 那大红的多好, 那才是过年的鲜亮色哪。”李玉华嘀咕着穆安之, 拿腰带给他在腰上用力一勒，穆安之，“轻点轻点。”

素霜面露焦色, 就想上前搭把手, 却是被素雪悄悄的拉住袖子。李玉华已经手下略松了些，给穆安之扎紧腰带，悬好美玉, 心满意足的打量一番, “行了，虽然衣裳不咋地，奈何我这巧手一打扮，还是能见人的。”

穆安之平时衣物多素雅, 笑道，“那多劳你了。”

素霜捧上大氅，就要给服侍穆安之穿戴，李玉华摆摆手，示意素霜止步，李玉华取过大氅，踮着脚给穆安之披上，刷刷刷打个同心结，左右端量着，“成了。”

“那我去了。”

“去吧去吧，知道你懒得去应酬。中午我交待厨下给你送饭过去，晚上没事早点回来，大年下的还要去衙门，你这种精神，朝廷该给你发个表彰。”李玉华笑着送穆安之出门。

年下应酬的确多，李玉华是个爱热闹的乐在其中，穆安之则相反，李玉华有一样好处，她不强求人。何况，她是自小在乡间长大，知道穆安之这样尽心当差的人多难得。

郑郎中等人都未料到穆安之亲至，毕竟这样的案子漫说是在新年，便是平时，也不必殿下亲审。穆安之摆摆手，随意捡张椅子坐下，“继续问吧。”

这是一桩在刑部人看来很平常的案子，但对于两个家庭的伤害，即便在事后的第十八个年头，这些苦主依旧没有忘记当时的愤怒、痛苦、绝望、与悲凉。

牛家原是牛家村的村民，算是村中大户。牛老汉原名牛三，如今正是个鬓发斑白，腰身佝偻的老人，他跪在地上，整个人像只被风干的虾米。

“草民自问没有得罪过他老周家，他家闺女得了贵人青眼，我还送他家二斤肥猪肉。畜牲啊，我家长子，原在县里开铺子，周老豚这畜牲，借着跟我家大郎交好名头，趁大郎不在家，就把大郎媳妇给欺负了……妇道人家羞于见人不敢声张，那畜牲把我那孙女给欺负了。”牛三涕泪纵横，擦着眼泪，“大郎知晓此事，登时气个半死，过去周家讨公道，倒被那周家投进大牢，没几日就说病死了，让我们去领尸身。谁家病死的浑身是伤没一处好皮啊！”

牛三说着张嘴大哭起来。

那哭声里渗透多年伤痛，直穿人心。

哪所审案多年，见惯案情的几位刑部官员也忍不住有些伤感。郑郎中问，“之后呢？”

“我原想豁出我这条老命去，也要讨回公道……可那会儿周家闺女做了侯爵府的贵人，连县令都跟周家沆瀣一气，如何报得仇去？幸得族人解劝，老汉吊着这口气还没咽，就是想有朝一日青天再世，能为我儿申冤，为我媳、我孙女报仇！”牛三牙齿咬的咯咯想。

另一位也是丰田村的，一样姓牛，这位老者名唤牛炳秋，听这名字就知家里出过读书人。这牛炳秋据传家中曾祖中过秀才，他自己是童生，年岁瞧着比牛三更苍老些。牛炳秋来告周家侵田他家田地之事，牛炳秋叹道，“因两家的地挨着，我家是祖上传下来的六十亩良田，他周家不过三十亩薄田。周家自从得势，再不将村里人看在眼里，硬是拿他那三十亩薄田换了我六十亩肥田。哎，要凭着生气，早便气死了。以往没个说理的地界儿，听说如今周家那闺女做恶判了死刑，我想着，兴许还能过来说说理，就一并来了。求大人为草民做主。”

“你们既有冤情上告，刑部自然会秉公处置。”郑郎中简单的一句话，下头两家牛家人感激的叩头如捣蒜。穆安之指尖在膝盖上一叩，忽然问，“你们是什么时候知道周氏女出事的？”

牛三看看牛炳秋，牛炳秋道，“回大人的话，是在帝都跟着周家做生意的族人回去传的话，我们就都知道了。”

穆安之微微颌首，未再多言。

牛三牛炳秋两家人细陈过案情，刑部接下状子，就让他们回去等消息了。

接下来就是调查案件之事，总不能牛三牛炳秋说什么是什么，得待帝都府调查后再做进一步的审问，包括传问周家人。

这些事交给郑郎中便好。

穆安之在刑部呆了半日就回府去了，他素爱清静，此时不知怎地，倚榻看书却有些心不在焉。素霜捧来一盅暖汤，“殿下尝尝，这是厨下新蒸的椰奶盅。”

“放边儿上吧。”穆安之握着书的手垂在膝上，素霜揭开青瓷盖盅，一股馥郁椰奶香随着蒸气逸出，素霜将银匙递上，劝道，“这东西趁热吃才好，看殿下今儿个读书有些神思不属，可是有事？”

“玉华妹妹说什么时候回来没？”穆安之丢了书，接了银匙舀一勺椰奶，的确入口香浓。

“娘娘今天是去宫里给太后娘娘请安，往常都要下晌才回的。”

穆安之将银匙一丢，起身道，“我去接她。”