州衙，后堂。

吴墨看着手中厚厚一沓田契、地契、房契，神情有些恍惚。

早在决定出首时，他就想到会追讨回部分家产，可没想到不是部分，而是全部。

就连被侵占过去的嫁妆，都用吴家二房的祖产给抵了。

一千两百亩地，两间铺子，一处宅子。

之前被侵占的大头是母亲与妹妹的嫁妆，祖母那一份年代久远，本就所剩不多。这些他打算全都留给妹妹。

妹妹之前的亲事，早已随着堂姊的出嫁不了了之。

吴老爷之前不是不想要插手侄孙女亲事，都让吴墨想办法推了。

妹妹已经及笄，虽然舍不得，可女儿家韶华易逝，也留不了多久了。

霍宝拉着牛清过来，并没有留霍豹。

联姻是结两姓之好，由他开口，本就有仗势的嫌疑，再有个对此事执着的霍豹在，说不得好心办了坏事。

昨日来赴宴的少年奉命来州衙报道，霍宝就打发堂侄先过去筛选一遍。

霍宝对牛清道：“清大哥，这位吴墨吴公子十七岁，十四岁就中了童生，要不是吴家父子暗中使坏，不让他去考院试，他早就是秀才了……”

牛清被拉着看了一场大戏，对吴墨本就带了好奇，听了这话，越发佩服。

杀父之仇，不共戴天，可有时候活着比死更难。

自己好好长大，读书有成，还能护住妹子，十分不容易。

霍宝说完，却是心中后悔。

疏忽了，忘了吴家是书香门第。

若是那位吴小姐也是满腹才华的女子，与出身农户的牛清怎么过日子？

没有共同语言，凑到一起也容易成怨偶。

只是没有拉线拉一半的，少不得硬着头皮继续。

吴墨有些意外，不知这位小元帅作甚对人夸自己？

这位“清大哥”又是何人？

霍宝看着吴墨道：“这是我表哥牛清，与你同庚，如今是亲兵营营长……”

吴墨露出几分意外，这是他想的那个意思？

他望向牛清的目光就带了几分审视，视线在其脖子上的伤处定了定。

牛清相貌清隽，不像农家子，否则当初也不会被马寨主一眼相中。

牛清被吴墨看得有些不解，望向霍宝时才想起两人前几日说的话。

这是相亲？

牛清窘的不行，脸立时红了，额头上渗出细汗来。

霍宝见两人都明了，就道：“清大哥先去歇着，我与吴公子说说话。”

“好……嗯……我先回了……”

牛清应了，带了几分无措匆匆离开。

吴墨神色复杂。

“不要误会，不是强娶！若是算计你们兄妹私财，就不会有刚才的公审！”

霍宝开门见山道：“因去年时疫，我表哥上头长辈相继谢世，这一支就只剩下他一人，我爹想要让他早点成亲，传承血脉。之前想要在鲍家、郭家寻一合适的人选……我那个堂侄是个热心人，昨日去了你家，回来赞你们兄妹安贫乐道、偏居自保，可怜可敬……他担心你们兄妹年轻，得回祖产，没有长辈庇护，担心有人下作算计令妹终身……若是万一令妹错了姻缘，倒可惜了我对你们兄妹的保全之心，就催我拉这个线！我这表哥农家子出身，没读过多少书，只是识字罢了，与令妹怕是也难琴瑟相合。若是你已经有妥当人选，无需顾忌，早日落定，以免节外生枝……”

牛清去年十月丧祖父、丧祖母、丧父、丧母。

按照礼法，服丧最短并服，也要三年，叠加服就是八年。

可眼看就打仗了，刀枪无眼。

牛清主动提及娶亲事，不是对父母不孝，而是被霍五踢了一脚，也担心自己哪日没了，使得家里断了香火。

霍宝明白牛清的想法，却不能让他留下短处，就点出他独丁身份，又将成亲之事推到老爹身上。

吴墨起身，面带感激，郑重作揖：“在下不是误会，是受宠若惊！我们兄妹何德何能，能的小爷关切垂问至此？只是到底是舍妹终身大事，还请允在下回去与舍妹商议，再给小爷回复。”

滁州城里多少人家想要攀上新元帅，不得门路，才会对唯一与州府有关系的鲍家羡慕嫉妒恨。

吴墨这里，不仅得回祖产，还天上掉下一门好亲事。

年岁相当，正妻名分，结了就是新元帅的姻亲。

换做其他人，怕是早就忙不迭点头应下。

吴墨却是要胞妹点头才应，这份手足之情可叹。

这个人有脑子、有耐心、有决断、有底线，是幕僚的好苗子，霍宝觉得不错。

只是老爹昨天已经放话，十七岁到二十五岁的去找水进报道，霍宝就不打算截胡了。

水进那边正缺人，说不得正合适。

“你已经耽搁一上午，记得下午去大营找水将军报道！滁州是大家的滁州，保住滁州、发展滁州，需要大家齐心合力！”霍宝端茶送客。

吴墨郑重应了，才转身离去。

霍宝直接从后门去校场。

后门口牛清皱眉站着，不知想什么。

“清大哥，怎么了？”

“宝兄弟，这亲事不行！”

牛清面上没有了之前的羞涩，满脸不赞成。

“清大哥刚才见豹子了？”

“嗯！谁家的闺女不是娶？没必要沾这家麻烦，又不缺吃少穿，要是因这个拖累五叔与你的名声，那我宁愿不娶！”牛清态度很坚决。

霍豹匆匆赶来，正听了这一句，面色就带了羞惭。

自己犯了贪念，忘了这个。

宝叔为了不担敛财的嫌疑，将吴家明面上的财产借着一场“公审”都散出去。

自己却跟着添乱，非惦记着吴氏女的嫁妆。

霍宝看看两人，既欣慰他们能事事先想到他们父子两个的立场，却也不算就此作罢。

“人人背后都说人，人人背后被人说。要是顾及旁人的说法，咱们也走不到今天。只要问心无愧，就无需顾及这许多。这门亲事成了，小人会嘀咕咱们贪财，可真正明眼人却能知晓咱们的宽和与大度！”

杀了该杀的，就要安抚该安抚的。

士绅商贾们，也就晓得州衙这边不是一味强硬。

牛清被说服了，点点头不再说什么。

霍宝又望向堂侄：“你也别瞎寻思了……这次你是为清大哥着想，这吴家兄妹的人品又比旁人好些，我才拉一次线，下回这种事莫要再寻我！”

两辈子第一次做媒人！

尴尬死了！

霍豹立时老实道：“侄儿以后再也不敢了！只这一回！”

不管是吴氏女的嫁妆，还是牛清以后日子舒心不舒心，在他心中都比不过宝叔的名声重要。

宝叔不将旁人的说法当回事，可是他却不能不当回事。

心中已经悔死了。

只是亲事已经同吴家说了，就没有反复的道理，否则对于吴家兄妹来说，就是雪上加霜。

……

昨天跟着各家来州衙的孩子总共有三十多，除去十岁以下的，还有二十二人，如今都在校场里站着。

霍豹上午考较众人，就是在这里。