一行五骑在正午时分，出城向北疾驰而去。

五人都年纪不大，至多才而立之年，比起江湖豪客和四方游侠，要多出一股漠视生死的沙场气息。

为首一骑，正是西凉边关骁将宋梦熊，其父宋风帆曾是控鹤轻骑的缔造者，其余四人，除了土包子俞本真，三人都是出身将种门庭的年轻俊彦，只不过家门槛没宋梦熊家族那么高而已。

天底下没有不透风的墙。

何况是粗胚扎堆的凉州城，那些个老将种老军头，显然就更嘴巴把不住风了。

很快那个宋风帆身边心腹刺杀王府贵客的惊人消息，传遍了凉州城高层圈子，传闻愈演愈烈，有向凉州底层渗透的夸张迹象，说不准会成为一桩公案演义。

有说是那被偷袭暗杀的年轻公子哥，身份煊赫，是汝南陈氏老家主的嫡长孙，在京城书院求学时，对安阳郡主一见钟情，至于两人有没有私定终身嘛，就不好说了。

也有说刺客是大隋最拔尖的死士，本是用以刺杀凉王的杀手锏，到时候西凉十数万边军，陷入群龙无首的境地，大隋边军就会趁虚而入。

当然少不了有人落井下石，说宋风帆这老贼其实早就投靠了大隋朝廷，一看西凉即将与陈氏联姻，便不管不顾，只好图穷匕见了。

总之，凉州宋氏一夜之间摇摇欲坠，家主宋风帆闭门谢客。

满城风雨。

等到次子宋梦熊大摇大摆从藩邸走出，安然返回家族，然后陪同父亲一起出城祭拜祖坟，铺天盖地的流言蜚语，很快烟消云散。

虽说宋老儿挣扎着爬出泥潭，可是明眼人都心知肚明，在老将种遍地走的凉州城，宋家元气大伤了。

经此风波，宋梦麟北返边关，一路上沉默寡言，比起南下归乡的意气风发，天壤之别。

俞本真没心没肺，吊在骑队尾巴上，双手根本不握缰绳，捧住后脑袋，身体后倾，随着马背颠簸不定，逍遥自在。

一名家族根基同样在州城内的年轻鹞子，夹了夹马腹，加快拍马前行，与宋梦熊并驾齐驱，笑问道：“宋大哥，修行之人，到底是做什么的？”

宋梦熊回过神，转头瞥了眼袍泽，微笑道：“唐誉，咱们自家鹞子里头，卫青州不就是修士吗？既然好奇，为何平日里也不见你与他热络亲近？”

名叫唐誉的鹞子撇嘴道：“姓卫的一年到头鼻孔朝天，便是见着宋大哥你也拿捏架子，我不爱跟这种人打交道。再说了，那么多次关外遭遇战，大大小小的，怎么都有二十来次，也没见他如何出手，我不否认他治病疗伤确有一手，可他怎么就不干脆去做悬壶济世的郎中？真不晓得他每天都背着一把破木剑，有何意义！”

宋梦熊犹豫了一下，最终还是没有泄露军机。

按照朱雀边境军律，每个拥有字号的营，可以配备两名修行之人，一般情况下都是朝廷供给，多是中规中矩的一攻一守。营以下大小行伍，若是谁能够自行供养修士，朝廷也绝不追究，所立战功，一样能够获得兵部嘉奖，只是那位修士日常修行所需物资，户部就不会破费了。

修行之人，是国之重器！

这是九洲四海所有王朝和割据势力的共识。

朝廷自然希望修士能够大量投身军伍，为国效力，为君王开拓疆土。没有哪位雄才伟略的皇帝，不希望自己麾下聚集修士千百万，然后气吞万里如虎，一统九洲五湖四海。

可这只能是痴人梦话，真正修行有成的修士，一来往往心高气傲，试想凡俗夫子，甲子即衰，蝼蚁一般。也配驱使我辈修士？使我不得开心颜？

二则沙场在望气士眼中，自古是生死地，是阴气至重之地，历史上那些惨绝人寰的古战场，尤其是动辄坑杀数万甚至数十万士卒的修罗场，别说是精通观象的望气士，就是刚刚入门的修士，置身于遗址之中，都会感到毛骨悚然，所以在许多战场旧址，必然会有儒家圣人、最少也是君子特意在边缘地带，树立碑文，撰写一篇悲天悯人的吊古战场文，以防阴气外泄，否则危害便如洪水决堤。例如南瞻部洲十大古战场之首的霸水战场，偌大一座战场四周，便树立有不下百余块古碑，更别说还有无数得道高僧和道门真人，到此超度亡魂，如今有个约定俗成的规矩，各国辖境之内，若是有古战场，获封护国真人的道教神仙，都必须去遗址一趟，祭奠英灵，为国祈福。

归根结底，修行之人，是有望证道长生的人上人，更怕死。恰好战场之上，最容易死人。将士渴望的高官厚禄，修士即便到手又有何用？若说朝廷颁发的特殊“兵饷”，修士一旦被豪阀世族招徕，同样不缺。

于是就有修士前辈戏言，修士沦为朝廷或是豪门的附庸，同样是走狗，一旦投军入伍，是需要咬人的，而看家护院，懒洋洋吠两声就够了。

此时驿路上，五骑马不停蹄。

俞本真独自回首南望，眯眼而笑。

这位相貌秀气的年轻人，当他嘴角翘起，双眉微微下拉，便很像一只狐狸了。

————

凉州城的北城楼，气势巍峨，比起通往商湖的南城门，面向边关的北城门，显然要肃杀之气更重。

北城楼高三层，迥廊周通，顶楼檐下，四方各悬匾额，东方是太师庞冰亲笔手书的擘窠大字，“日出东海”，据说是当年收郡主朱真婴为徒的见面礼。

其余三匾，分别是南面神气自畅的四字“楼观沧海”，西边的草书“飞霞流云”，以及北面的“雄镇北方”。

两名男子并肩站在围栏旁边，眺望北方，正是藩王朱鸿赢和姓贺的贴身扈从。

两人头顶的那块匾额，“雄镇北方”，正统榜书字体，不知为何，斗大之字，写得倒像是午睡醒后的随笔小楷，无半点剑拔弩张之气，反而雍容舒缓，好似一位优游容与的富贵公子。

奇怪的是，在外廊拐角处，站着一位神色木然的僧人，身穿灰色棉衣。

僧人不过及冠之龄，胸前挂一串普普通通的木质佛珠，年轻僧人面容枯槁，远远算不上宝相庄严。

双方都没有打招呼，形同陌路。

从凉州城起始，逶迤向北，与这条南北向驿路的轨迹，略有偏差，接连有三处佛教胜地，其中以云海石窟最著名，屡次遭受兵燹，一切木质建筑都烧成灰烬，又次次修缮完好，重新焕发光彩。

石窟之前建有历史悠久的十座大寺，山门气象，蔚为壮观。

这要归功于朱雀西北地带，佛法盛行，豪绅巨贾，必会兴建供奉佛陀灵骨或是得道高僧舍利子的佛塔，佛龛佛窟，蔚然成风。寻常家境殷实之人，限于财力，也会家家户户供养菩萨，竭力造佛像。相传云海石窟当年开凿第八十一窟巨佛，一夜燃油万盆，光照百里，遥看景象，夜间恍惚如日中天。

如今每逢初一十五，烧香祈愿之信徒，如蚁攒聚。

朱鸿赢收回视线，笑道：“有些时候，还真是羡慕那些不理俗世的修行之人，黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。”

曾经差点成为一位止境大宗师的贺先生，摇头道：“修士对于光阴宝贵的认知，远比凡夫俗子理解得更为深刻，若是白驹过隙，修士恨不得将其拽尾倒掠，若是逝者如斯，便要试一试江河倒灌。”

然后这位隐姓埋名十数年的男子自嘲道：“我只不过是由于元神受创，使得魂魄残缺，导致身躯腐朽，武道阻绝，这才会终年无所事事，要不然仅是淬炼体魄一事，就需要日夜不歇。修行一途，最忌讳丧失进取之心，绝不可后退一步。”